MOTORSPORT

Ryo Michigami wird im Honda-Werksteam Nachfolger des zu Münnich abgewanderten Rob Huff und somit in der Saison 2017 Teamkollege von Norbert Michelisz und Tiago Monteiro. Der bereits 43jährige Michigami, der 2016 beim Heimrennen in Motegi sein Debüt in der Tourenwagen-WM gegeben hatte, wird somit der erste japanische Fixstarter in dieser Rennserie sein.

"Als Japaner bin ich sehr stolz darauf, für einen japanischen Hersteller in einer Weltmeisterschaft zu fahren", sagte Michigami, der über wenig Erfahrung im Tourenwagen verfügt und war bisher vor allem in GT-Sport aktiv war. Im Jahr 2000 war er Titelträger in der renommierten Super-GT-Meisterschaft.

Von zwei Starts bei den 24 Stunden von Le Mans abgesehen hat Michigami seine komplette Motorsportkarriere in Japan verbracht und weiß daher: "Diese Saison wird für mich eine gewaltige Herausforderung. Ich werde aber meine Erfahrung aus Japan in die Waagschale werfen und bin sehr motiviert. Ich will, dass dies der Höhepunkt meiner Karriere wird und will zusammen mit Honda, JAS, Tiago und Norbi möglichst viel daraus machen."

Für Monteiro wird 2017 das bereits sechste Jahr mit Honda – und in diesem soll nun endlich der ganz große Erfolg erzielt werden. "Als ich 2012 zu Honda gekommen bin, wollten wir Weltmeister werden. Dieses Ziel ist nach wie vor unverändert. 2016 bin ich ihm als Gesamtdritter so nahe wie nie zuvor gekommen", sagte der Portugiese. "2016 war der Civic besser als jemals zuvor, und wenn wir so weitermachen und 2017 darauf aufbauen, haben wir eine große Chance auf den Titel."

Michelisz war 2016 nach Erfolgen im privaten Zengö-Team von Honda zum Werksfahrer befördert worden und will den Schwung aus der zweiten Saisonhälfte ins neue Jahr mitnehmen. "Mein erstes Jahr in einem Werksteam hat mir ein wenig die Augen geöffnet, aber in der zweiten Saisonhälfte sind wir immer besser in Schwung gekommen", sagte Michelisz, der in Motegi einen umjubelten Heimsieg für Honda erzielt hatte. "Ich bin zuversichtlich, dass ich ein Auto und ein Team habe, mit dem ich mein Ziel, die Weltmeisterschaft, erreichen kann."

"Wir freuen uns, dass mit Tiago Monteiro und Norbert Michelisz zwei der besten Tourenwagenfahrer der Welt 2017 für uns fahren werden", sagte Honda-Motorsportchef Masashi Yamamoto. "Mit Ryo Michigami begrüßen wir darüber hinaus den ersten japanischen Fahrer in unserem Werksteam, der eine volle Saison in der Tourenwagen-WM bestreiten wird. In Anbetracht seiner langen und erfolgreichen Karriere in Japan sind wir davon überzeugt, dass er das Beste aus dieser Chance machen wird."

"Mit dieser starken Fahreraufstellung und einem über den Winter nochmals verbesserten Honda Civic wollen wir in diesem Jahr den Fahrer- und Herstellertitel gewinnen", gab Yamamoto die Marschrichtung vor. "Gleichzeitig danken wir Rob Huff für seinen Beitrag zu unserem Tourenwagen-WM-Programm und wünschen ihm für die Zukunft alles Gute."