RALLYE

Lokalmatador Jari-Matti Latvala war am Donnerstag der schnellste Mann in Finnland. Der Volkswagen-Pilot stand bei drei der vier Sonderprüfungen ganz vorne und verwies seinen Teamkollegen Sebastien Ogier mit einer Gesamtzeit von 29:17,9 Minuten auf Rang zwei. Am Ende des ersten Tages trennen die beiden Piloten lediglich 4,5 Sekunden. Rang drei ging an Kris Meeke (Citroen), der für die ersten vier Prüfungen insgesamt 9,2 Sekunden mehr brauchte als Latvala.

Hinter dem Spitzentrio tut sich bereits eine größere Lücke auf. An Position vier liegt nach dem ersten Tag Mikko Hirvonen (Ford, +26,4 Sekunden), ihm folgen Landsmann Juho Hänninen (Hyundai, +27,1) und die beiden Norweger Andreas Mikkelsen (Volkswagen, 27,2) und Mads Östberg (Citroen, +30,9). Die ersten Zehn komplettieren Thierry Neuville (Hyundai, +38,3), Robert Kubica (Ford, +52,1) und Hayden Paddon (Hyundai, +1:06,0).

Die erste Prüfung des Tages führte die Piloten nach Lankamaa, wo mit 23,44 Kilometern auch gleich die längste Prüfung der gesamten Rallye stattfand. Weltmeister Ogier, der als Erster auf die Strecke ging, legte im Regen eine Zeit von 11:20,4 Minuten vor, die später nur noch von Teamkollege Latvala und Meeke um 3,1 beziehungsweise 0,5 Sekunden unterboten werden konnte.

Gegen Ende der Prüfung wurde der Regen immer heftiger, was vor allem für die Fahrer, die später starteten, ein Nachteil war. "Auf den letzten acht Kilometer hat es sehr stark geregnet", berichtet Kubica, der nach der ersten Prüfung mit 21,3 Sekunden Rückstand auf Rang zehn lag, und ergänzt: "Es war ein gutes Warmup. Ich machte nur bei einem Übergang einen kleinen Fehler, aber es ist nichts passiert."

Ogier berichtet derweil, dass er bei den schwierigen Bedingungen kein Risiko einging: "Ich hätte schneller fahren können, aber es regnete und das Wasser stand, also gab ich nicht Vollgas." Latvala hat der Regen "definitiv geholfen. Die ersten beiden Kurven waren rutschig, aber danach hatte ich sehr guten Grip. Ich hätte teilweise härter pushen können, aber man weiß nie, wie viel man riskieren soll."

Für die zweite Sonderprüfung kehrte das Feld der WRC erstmals seit 16 Jahren wieder nach Jyväskylä zurück. Auch auf diesen verregneten 10,36 Kilometern hatte Latvala mit einer Zeit von 5:02,5 Minuten am Ende die Nase vorne und verwies seinen Teamkollegen Ogier (+2,2) auf Rang zwei. Drittschnellster war Hänninen (+3,2), der sich dadurch in der Gesamtwertung auf Rang vier bis auf 0,2 Sekunden an Meeke heranschob.

"Wir haben zwar etwas verloren, aber es ist nicht so einfach", erklärt der Finne und ergänzt: "Das Wichtigste ist, dass man in der Spur bleibt, und manchmal habe ich das nicht geschafft." Hirvonen, nach SP2 auf Rang fünf, ergänzt: "Sebastien und Jari-Matti legen einen unglaublichen Speed vor. Wir versuchen einfach, an ihnen dranzubleiben." Die Top 10 nach der ersten Hälfte des Tages komplettierten Mikkelsen, Östberg, Henning Solberg (Ford), Neuville und Kubica.

Solberg/Minor im Pech