MOTORSPORT

Nachdem in den vergangenen Wochen schon die Audi-Fahrer bestätigt wurden, hat Mercedes nun rechtzeitig zur DTM-Präsentation am Sonntag seinen Fahrerkader für die Saison 2011 komplett. Dabei gibt es zwei Neuzugänge: Christian Vietoris und Renger von der Zande.

Insgesamt setzen die Stuttgarter in der neuen Saison wieder neun Fahrzeuge ein. Im HWA-Team starten Gary Paffett, der DTM-Champion von 2005 und dreimalige Vizemeister, der frühere Formel-1-Pilot Ralf Schumacher, der zweimalige Vizemeister Bruno Spengler sowie Jamie Green. Der Brite kehrt damit ins HWA-Team zurück und fährt nun auch wieder mit einem aktuellen Fahrzeug. Die 2008er-Autos fahren neben den Neulingen Vietoris und van der Zande weiterhin Susie Stoddart, Maro Engel und David Coulthard.

Der 22jährige Vietoris fuhr in der Saison 2010 in der GP2 Series und startete zuvor in den Jahren 2008/2009 mit dem Mücke-Team in der F3 Euro Series. Dort wurde er in seiner zweiten Saison mit vier Siegen Vizemeister. Der Deutsche wird neben der DTM auch weiterhin in der GP2 Series an den Start gehen.

"Der Umstieg aus einem Formelrennwagen in einen Tourenwagen ist eine enorme Herausforderung, doch ich habe mich bei den Testfahrten sehr gut im Team und in der C-Klasse eingelebt. Den bisherigen Lernprozess möchte ich in meiner Debütsaison erfolgreich fortsetzen", sagt Vietoris.

Der 25jährige van der Zande startete 2010 in der GP3 Series und fuhr von 2006 bis 2009 als Teilnehmer des Mercedes-Nachwuchsförderprogramms in der deutschen Formel-3-Meisterschaft, der F3 Euro Series und der britischen Formel 3. "Mit dem DTM-Cockpit bei Mercedes geht für mich ein Traum in Erfüllung", sagt der Niederländer. "Ich weiß, dass mich eine große Herausforderung erwartet, aber ich werde alles dafür geben, um mich so schnell wie möglich in der DTM und mit der Mercedes-C-Klasse zurechtzufinden."

Ziel der "Neuwagen"-Fahrer ist es, nach dem Titelgewinn von Paul di Resta im vergangenen Jahr die Meisterschaft erneut nach Stuttgart zu holen. "Die DTM-Saison 2011 bringt neue Herausforderungen, besonders jene, die mit dem neuen Reifenpartner kommen. Unsere Tests mit den neuen Reifen verliefen vielversprechend, und ich bin total motiviert, in die kommende Saison zu starten. Mein Ziel ist, mich gegenüber letztem Jahr um einen Platz zu steigern", sagt Vizemeister Paffett.

Teamkollege Spengler möchte in diesem Jahr ebenfalls endlich ganz vorne stehen. "Ich freue mich riesig auf meine siebente DTM-Saison mit Mercedes ", sagt der Kanadier. "Im Winter war ich fast einen Monat in meiner Heimat Kanada, um meine Akkus aufzuladen und mich auf die neue Saison vorzubereiten. Es gibt keine Garantie für Erfolg, besonders in einer so eng umkämpften Meisterschaft wie der DTM, aber ich werde auch in diesem Jahr mein Bestes geben und gemeinsam mit meinem Team angreifen."

Chancen auf den Titel hat nun auch wieder der dreimalige Norisring-Sieger Green. Er will den Wiederaufstieg nutzen: "Es ist ein schönes Gefühl, dass Mercedes meine Leistungen in den vergangenen Jahren, unter anderem die Siege in Nürnberg sowie das Abschneiden als bester Jahreswagenfahrer 2009 und 2010, mit einer aktuellen C-Klasse belohnt. Dieses Vertrauen möchte ich 2011 mit guten Ergebnissen zurückzahlen", sagt der Brite.

Ralf Schumacher geht in seine mittlerweile vierte Saison in der DTM, seine dritte im aktuellen Fahrzeug. "Nach drei DTM-Jahren und zwei Saisons im HWA-Team fühle ich mich in der C-Klasse heimisch und bin bereit, in meiner vierten DTM-Saison den nächsten Schritt zu schaffen. Mein Ziel ist es, mich in diesem Jahr deutlich zu steigern, damit Podestplätze möglich werden", kündigt der 35jährige an.

Der frühere Formel-1-Pilot Coulthard ist mit 40 Jahren der älteste Pilot im Feld. In der DTM bestreitet er allerdings erst seine zweite Saison. "Meine erste DTM-Saison war ein Lehrjahr. Das ist jetzt vorbei – jetzt will ich weiter nach vorn", betont der Schotte. "Nachdem ich beim Saisonfinale 2010 in Shanghai den ersten DTM-Punkt geholt habe, möchte ich die Fans in dieser Saison noch öfter mit Punkteergebnissen erfreuen."

Seine Landsmännin Stoddart holte in der vergangenen Saison ebenfalls ihre ersten DTM-Punkte. "Es wurde Zeit, dass ich in der vergangenen Saison endlich meine ersten Punkte in der DTM eingefahren habe. Mit einem Vorjahresauto ist es nicht immer möglich, in die Punkte zu fahren, aber ich werde auch dieses Jahr alles dafür geben", nennt die 28jährige ihre Ziele.

Unterdessen hofft ihr Kollege Maro Engel in dieser Saison auf mehr Glück. "In der vergangenen Saison haben wir unsere Erwartungen leider nicht erfüllt. Das soll sich in diesem Jahr ändern, so dass ich wieder dort hinkomme, wo ich 2009 schon einmal war. Damals habe ich gezeigt, dass mit einem Vorjahresauto gute Ergebnisse möglich sind", erklärt Engel.

Mercedes-Motorsportchef Norbert Haug blickt zurück: "Die abgelaufene DTM-Saison war für unsere Marke und ihre Teams eine sehr erfolgreiche. Mit neun Siegen in elf Rennen, der Teammeisterschaft und den Plätzen eins bis drei in der Fahrermeisterschaft war Mercedes [..] die Klasse des Feldes. Meisterschaftsgewinner Paul di Resta ist nach diesem Erfolg in die Formel 1 aufgestiegen und fährt auch dort bei seinem Team Force India weiterhin mit Mercedes-Power."

Doch 2010 sei keine Garantie für weitere Erfolge, betont Haug: "Die neue Saison bringt einen neuen Reifenpartner in die DTM, und ich bin sicher, dass auch deshalb die Karten neu gemischt werden. Wir haben von unserer Seite sicherlich kein Sieges-Abonnement gelöst, sondern müssen uns jeden Erfolg auch weiterhin hart erarbeiten. Und dafür sind alle in unseren Teams voller Begeisterung bereit."