MOTORSPORT

Endlich geht es wieder los: Die Formel 1 meldet sich am Wochenende mit dem Großen Preis von Australien zurück. Der Auftakt in Melbourne markiert gleichzeitig den Beginn der Saison 2026, in der ein völlig neues technisches Reglement das Gesicht der Königsklasse grundlegend verändert.

Die nackten Zahlen: Die Chassis sind rund 32 Kilogramm leichter und verfügen über deutlich weniger Abtrieb. Herzstück der Reform ist der Antrieb, bei dem die elektrische Leistung nun fast 50 Prozent der Gesamtsystemleistung ausmacht - ein echtes 50:50-Split mit dem Verbrennungsmotor.

Diese drastischen Änderungen, wohl die massivsten in der Geschichte der Formel 1, machen das Kräfteverhältnis von 2025 zur Makulatur. Für viele Teams ist es die Chance auf einen "Reset" - und einige haben diesen bitter nötig.

Da nach den Testfahrten in Barcelona und Bahrain - insgesamt nur neun Tage - kaum verlässliche Daten vorliegen, bleibt die Hackordnung vor dem ersten Qualifying ein großes Rätselraten. Doch in Melbourne wird die Maske fallen. Hier sind fünf Aspekte, die beim Australien-Rennen besonders im Auge behalten werden sollten.

1. Der erste echte Härtetest für das 2026er-Reglement

Im Vorfeld gab es viel Kritik am neuen Regelwerk. Die Technik sei zu komplex, der Fokus auf die Elektro-Power zu extrem. Es gab Unkenrufe, wonach Fahrer auf den Geraden herunterschalten müssten, um die Batterie zu laden, oder durch extremes "Lift-and-Coast" und langes Hochdrehen der Motoren im Stand (für den Turbo-Spool-up) den Rennsportcharakter verlieren würden.

Weltmeister Max Verstappen wetterte bereits und nannte es "Formel E auf Steroiden". Lando Norris hingegen hielt dagegen und betonte, die 2026er-Boliden würden "verdammt viel Spaß" machen. Fakt ist: Eine echte Bewertung ist erst ab diesem Wochenende möglich, wenn die Autos erstmals im Rennmodus und im Qualifying am Limit bewegt werden.

Erst im Albert Park werden wir sehen, ob das Racing tatsächlich - wie von Norris vermutet - "chaotischer" wird, weil die Fahrer durch die aktiven Aerodynamik-Hilfen wie am "Jo-Jo" hängen. Auch Überholmanöver an völlig neuen Stellen werden prophezeit, bedingt durch das strategische Energierückgewinnung. Besonders spannend: Melbourne gilt als "energy-poor" Circuit. Da es wenig harte Bremszonen gibt, wird effizientes Energiemanagement der Schlüssel zum Sieg.

2. Liefert Mercedes mit George Russell endlich ab?

Geht es nach den Buchmachern, ist Mercedes der Topfavorit auf den Konstrukteurstitel 2026. Auch George Russell führt die Quoten bei den Fahrern an - ein Trend, der sich schon vor dem ersten Roll-out in Barcelona abzeichnete.

Der Grund für den Vorschusslorbeer: Mercedes dominierte den letzten großen Motoren-Umbruch im Jahr 2014 fast nach Belieben und sicherte sich acht Titel in Folge. Auch in der Ground-Effect-Ära galt der Mercedes-Motor oft als Benchmark, selbst wenn das Werksteam keine Titel holte.

In den Tests lieferte die Sternmarke dann tatsächlich ab. Beeindruckend war vor allem die Konstanz bei den Long-runs: Rookie Kimi Antonelli spulte in Bahrain Zeiten im Bereich von 1:36 bis 1:37 Minuten auf der C3-Mischung ab und absolvierte bereits am zweiten Testtag in Barcelona eine komplette Rennsimulation.

Die Vorzeichen stehen gut, doch jetzt muss Russell beweisen, dass er dem Druck einer WM-Kampagne gewachsen ist. Aber Vorsicht: Die schnellste Testrunde in Bahrain ging an Charles Leclerc im Ferrari. Mercedes ist bekannt dafür, die Karten nicht komplett aufzudecken - die Frage ist nur: Wie viel hatten sie noch im Köcher?

3. Wo steht Lewis Hamilton in der neuen Ära?

Sollte Ferrari Leclerc ein titelfähiges Auto hinstellen, ist dem Monegassen der große Wurf zuzutrauen. Doch was ist mit Lewis Hamilton? Sein Debütjahr bei der Scuderia 2025 war eine herbe Enttäuschung. WM-Rang sechs, 86 Punkte hinter Leclerc und kein einziger Sieg - eine bittere Bilanz nach vier schwierigen Jahren mit den Ground-Effect-Autos. Mit 41 Jahren steht das Thema Rücktritt im Raum, sollte 2026 keine Wende bringen.

Hamilton selbst gibt sich jedoch angriffslustig: "Ich fühle mich so gut wie seit langer Zeit nicht mehr." Er betont, dass er in den letzten zehn Monaten intensiv in die Entwicklung im Simulator eingebunden war: "In diesem Auto steckt ein Teil meiner DNA."

Auch Kollegen wie Alex Albon glauben, dass die leichteren 2026er-Autos Hamiltons Fahrstil entgegenkommen könnten. In Melbourne wird sich zeigen, welchen Hamilton wir erleben: Den frustrierten Altmeister der letzten Jahre oder die Legende, die noch einmal zuschlägt.

4. Das Aston-Martin-Debakel: Wie lange halten sie durch?

Wenn die Ampeln in Melbourne auf Grün schalten, steckt Aston Martin bereits tief im Schlamassel. Der Wechsel von Mercedes-Power zu Honda-Werksmotoren erweist sich bisher als Albtraum. Extreme Vibrationen des Verbrennungsmotors führen reihenweise zu Batterieausfällen.

Die Quittung: Mit nur 2.115 Testkilometern ist der AMR26 das Schlusslicht der Zuverlässigkeitsstatistik - zum Vergleich: Mercedes kommt auf 6.202 km. Auch der Speed fehlt völlig - der Newey-Bolide war satte vier Sekunden langsamer als die Spitze.

Honda gibt sich zwar selbstkritisch, doch die Lage ist prekär: Es fehlen Ersatzteile, und zeitweise stand sogar im Raum, den Saisonauftakt wegen "höherer Gewalt" zu schwänzen. Das Team ist zwar vor Ort, rechnet aber kaum mit einer Zielankunft. Der Weg zurück ins Mittelfeld wird für Lawrence Strolls Truppe ein extrem steiler Aufstieg.

5. Zwei Giganten geben ihr Debüt: Cadillac und Audi

Lange haben die Fans auf ein elftes Team gewartet, nun ist Cadillac nach der offiziellen Zulassung im März 2025 endlich am Start. Erwartet wird von den US-Amerikanern zunächst wenig - man wird sich wohl mit Aston Martin um die rote Laterne streiten.

Dennoch ist es ein historischer Moment auf dem Weg zum vollen Werksprojekt 2029. Für Valtteri Bottas und Sergio Perez geht es primär darum, die Defekthexe der Testfahrten zu besiegen und eine solide Distanz abzuspulen.

Doch Cadillac ist nicht der einzige Neuling: Audi übernimmt offiziell das Sauber-Team. Hier sind die Erwartungen deutlich höher, da man auf die bestehende Infrastruktur in Hinwil und das bewährte Fahrerduo Nico Hülkenberg und Gabriel Bortoleto setzt. Ein Einzug beider Autos in das Q2 wäre für die Ingolstädter ein Einstand nach Maß.