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Der Trainingsauftakt in Motegi wurde durch zwei schwere Stürze im zweiten Freien Training überschattet, bei denen sich Honda-Werkspilot Dani Pedrosa und wenig später Aspar-Ducati-Pilot Eugene Laverty offensichtlich schwer verletzten. In den finalen Minuten wollten die Piloten bei guten Bedingungen noch einmal angreifen. Pedrosa flog per Highsider in Kurve 11 ab und hielt sich danach an der Schulter. Laverty stürzte bei hohem Tempo und musste mit einer Trage abtransportiert werden.

In den finalen Minuten purzelten die Bestzeiten und an der Spitze wechselte die Führung mit jeder Runde. Am Ende gelang Yamaha-Werkspilot Jorge Lorenzo in 1:45.151 Minuten die Tagesbestzeit. Nur eine halbe Zehntelsekunde dahinter behauptete sich Ducati-Werkspilot Andrea Dovizioso, der mit seiner Desmosedici am Vormittag die schnellste Zeit fuhr und offensichtlich gut in Motegi zurechtkommt.

Ebenfalls in Schlagdistanz war Suzuki mit Maverick Vinales, der weniger als eine Zehntelsekunde zurücklag. Und auch Honda ist in Motegi für Spitzenplätze gut, denn WM-Leader Marc Marquez führte die Wertung lange an und wurde am Ende Vierter mit gerade einmal eineinhalb Zehntelsekunden Rückstand. Marquez war wie gewohnt stets am Limit und konnte zu Beginn des zweiten Freien Trainings einen Sturz geradeso abfangen. Später verlor der HRC-Pilot die Kontrolle und rutschte in maximaler Schräglage weg.

Honda-Markenkollege Cal Crutchlow schob sich kurz vor dem Ende der Nachmittags-Session auf die fünfte Position und war wenige Tausendstelsekunden schneller als Suzuki-Pilot Aleix Espargaro. Publikumsliebling Valentino Rossi lag wenige Minuten vor dem Ende des zweiten Freien Trainings auf Position eins, wurde aber bis auf Position sieben durchgereicht. Mit 0,381 Sekunden Rückstand war Rossi aber in Schlagdistanz zur Spitze.

Pramac-Pilot Danilo Petrucci, Honda-Pilot Dani Pedrosa und Tech-3-Pilot Pol Espargaro komplettierten die Top 10. Zwischen Rossi auf Position sieben und Petrucci auf Position acht klaffte eine Lücke von mehr als sechs Zehntelsekunden. Positiv verlief der Tag für Aprilia, denn Stefan Bradl und Alvaro Bautista beendeten den Tag auf den Positionen elf und zwölf und sind damit Kandidaten für den Einzug ins Q2. Bradl stürzte zu Beginn des zweiten Freien Trainings, blieb beim harmlosen Rutscher aber unverletzt.

Ducati-Ersatzpilot Hector Barbera war neben Bautista der einzige Fahrer, der sich im zweiten Freien Training nicht steigern konnte. Barbera arbeitete mit seiner Crew vermutlich in die falsche Richtung und rutschte mit der Werks-Ducati auf Position 14 zurück. Und auch Tech-3-Pilot und MotoGP-Rückkehrer Bradley Smith kämpft in Japan mit Problemen. Der Brite, der verletzungsbedingt wochenlang fehlte, beendete den Trainingstag auf Position 21. Nur Barbera-Ersatz Mike Jones war langsamer.