MOTORSPORT

Nach dem zweiten Platz hinter seinem KTM-Teamkollegen Sam Sunderland bei der Dakar-Rallye steht die nähere Zukunft von Matthias Walkner nun fest: Der Österreicher wird bis 2020 im KTM-Werksteam bleiben und Teil des Offroadprojekts sein. "Als Österreicher gibt es nichts Schöneres, als mit einem österreichischen Motorrad zu fahren und das zu tun, was mir am meisten Spaß macht", sagte der Salzburger zu seiner Vertragsverlängerung.

KTM-Motorsportdirektor Pit Beirer lobte seine Leistung bei der Dakar: "Sein zweiter Platz war außergewöhnlich, und wir sind sicher, dass er auch in Zukunft viele exzellente Ergebnisse erringen kann. Für uns ist es wichtig, die nächste Generation wachsen zu lassen. Er hat gezeigt, dass er unter den Besten ein Topergebnis holen kann. Wir freuen uns auf die nächsten Jahre mit Matthias."

Nach der Dakar-Rallye gab es für Walkner in Österreich zahlreiche Ehrungen, Feiern und Medientermine. In den vergangenen Wochen verbrachte der 30jährige jedoch wieder viel Zeit in den Bergen. "Bei uns war so schönes Wetter. Ich bin 20 Skitouren gegangen. Für den Kopf ist das super, für den Körper etwas weniger", sprach Walkner seine Freizeitaktivitäten an. Demnächst geht es mit den Vorbereitungen für die neue Saison los.

"Die erste Rallye ist im April in Abu Dhabi, dann bleibe ich drüben bei Sam, wir können gemeinsam trainieren. Anschließend folgt Katar und die Sommerpause", verriet er seine Pläne. "Wir müssen viel ausprobieren und testen. Früher oder später kommt auch ein neues Motorrad. Es wird sicher ein aufregendes, spannendes Jahr." Details zum neuen Rally-Raid-Bike von KTM sind noch nicht bekannt.

Die neue Cross-Country-Saison beginnt mit der Abu Dhabi Dessert Challenge, die vom 1. bis 4. April ausgetragen wird. Vom 17. bis 22. April steht die Katar-Rallye auf dem Programm. Mitte August geht es in die Atacama-Wüste nach Chile. Die Desafio Ruta 40 Ende August sowie die Rallye du Maroc im Oktober runden den Kalender ab.