MOTORSPORT

Traditionell macht der veranstaltende ACO mit der technischen Abnahme im Herzen der Stadt den Auftakt. Damit ist aber auch klar, dass bis dahin die Crews ihre eigene Infrastruktur in den Boxen bereits aufgebaut haben müssen. Dementsprechend sind große Teile der Crews schon weit vor diesem Termin vor-Ort, denn die technische Abnahme ist ganz eng durchgetaktet. Ergo muss bis dahin dieser Bereich bereits abgeschlossen sein, damit man auf dem zentralen Platz alle notwendigen Details für den dortigen Check sofort greifbar hat. Dabei werden die Boliden vor dem Prestige-trächtigsten Rennen nochmals detailliert kontrolliert, um sicherzustellen, dass sie auch vollumfänglich den Vorgaben des umfangreichen Reglements entsprechen. Zudem müssen an beiden Tagen auch die Fahrer und Teammitglieder verschiedene administrative und sicherheitsrelevante Kontrollen durchlaufen. Die Wurzeln dieser Tradition reichen mehrere Jahrzehnte zurück und unterstreichen die enge Verbindung zwischen dem Rennen und seiner Gastgeberstadt. So verbindet die „Pesage“ auf einzigartige Weise technische Kontrolle, sportliche Fairness und die Nähe zu den Fans.
Eine besondere Rolle spielt dabei Bruno Vandestick. Der Franzose ist seit Jahrzehnten eine feste Stimme der Veranstaltung und kennt die Geschichte des Rennens, die Teams und die Fahrer wie kaum ein anderer. Während die Teilnehmer ihre Fahrzeuge zur technischen Abnahme präsentieren, bittet Vandestick die Piloten regelmäßig zum Interview auf die Bühne. Dabei geht es nicht nur um die üblichen Fragen zur Vorbereitung oder zu den persönlichen Erwartungen an das Rennen.
Eine Woche vor dem eigentlichen Rennstart haben Hersteller, Teams und Piloten die Gelegenheit, unter Wettbewerbsbedingungen die Möglichkeit wertvolle Kilometer, sprich Daten der umfassenden Sensorik, auf der legendären Strecke zu sammeln. Doch wer erwartet, bereits am Sonntag vor dem Rennwochenende die tatsächlichen Kräfteverhältnisse zu erkennen, dürfte enttäuscht werden.
Dennoch ist auf den Zeitenmonitoren Vorsicht geboten. Die Hersteller bewegen sich traditionell mit angezogener Handbremse über den Circuit de la Sarthe. Niemand hat ein Interesse daran, seine tatsächliche Leistungsfähigkeit offen zur Schau zu stellen. Der Grund dafür liegt in der Balance of Performance (BoP), jenem Reglementinstrument, das die unterschiedlichen Fahrzeugkonzepte der Hypercar-Klasse auf ein vergleichbares Leistungsniveau bringen soll.
Der Montag nach dem Testtag ermöglicht den Teams, Ingenieuren und Piloten nicht nur die umfassende - weil ohne direkten Zeitdruck – Analyse der aktuellen Daten des Vortages, sondern eröffnet auch die Möglichkeit, dem Mythos Le Mans etwas näher zu kommen. Und dies quasi vor der Haustür. Denn direkt neben dem Haupteingang präsentiert sich das Museum der 24 Stunden von Le Mans pünktlich zum Rennen moderner, interaktiver und thematisch breiter aufgestellt als je zuvor. Stichwort: Neue Wege in der Wissensvermittlung gehen. Moderne Medientechnik, interaktive Stationen und multimediale Präsentationen ergänzen die berühmten Rennwagen, die seit Jahrzehnten zu den größten Publikumsmagneten gehören. Statt die Fahrzeuge ausschließlich als Ausstellungsstücke zu präsentieren, werden ihre Geschichten, ihre technischen Besonderheiten und ihre Bedeutung für die Entwicklung des Motorsports stärker in den Vordergrund gerückt.
Mit diesem Konzept schlägt das Museum erfolgreich die Brücke zwischen Tradition und Zukunft. Die legendären Siegerfahrzeuge bleiben weiterhin das Herzstück der Sammlung, werden nun jedoch durch innovative Vermittlungsformen – und Hintergrund-Infos zu den jeweiligen Innovationen, wie dem legendären Gewinner Mazda von 1991 mit seinem schon von weitem unterscheidbarem Wankel-Motor-Sound, ergänzt. Und, wie sollte es in DEM Le Mans Museum auch anders sein, einige absolute Raritäten, wie beispielsweise dem 1994er Toyota auf dem Roland Ratzenberger genannt war, der aber aufgrund seines vorherigen tötlichen Unfalls beim San Marino Grand Prix mit Eddie Irvine nachbesetzt worden war.
Oder auch sehenswert auch die Poster aus 100 Jahren, mit denen für das Rennen geworben wurde. Oder die Sammlung der Modell-Autos, die in Le Mans am Start waren – mit Platz für die nächsten Jahre. Oder die Lenkräder der Piloten aus 100 Jahren – mit der ausdrücklichen Erlaubnis zum Anfassen. Oder die Hall of Fame mit den großen Namen des Motorsport – oder, oder – man sollte es sich einfach ansehen, wenn man vor Ort ist.
Am Dienstag vor dem Rennen haben die Fans die bereits an der Strecke sind am Nachmittag die Gelegenheit ihren Piloten ganz nahe zu kommen. Und dies nicht irgendwo, sondern in der legendären Boxengasse. Vor den jeweiligen „Pits“ kommt es das eine oder andere Mal zu jährlich wieder kehrenden Treffen. Für die Boxen-Crews der Teams steht dagegen die Pitstop-Challenge im Mittelpunkt des Interesses. Gegen die unerbittliche Stoppuhr zeigen die 62 Mannschaften was sie können, sprich wie viele Sekunden vergehen, bis 4 Räder/Reifen im vom Reglement vorgesehen Modus komplett getauscht worden sind. Wer dabei eine Zeit um die 8 Sekunden abliefert hat gute Chancen vorn dabei zu sein. Und für die schnellste Crew gibt es sogar einen Pokal. Im Anschluss daran steht für die Profis noch ein Pflichttermin an, wobei das Thema Pflicht in Großbuchstaben zu schreiben ist. Denn: Es entsteht auf der Start-Ziel-Geraden das ebenso traditionelle Le Mans Poster mit allen Fahrzeuge. Und bis die alle zur Zufriedenheit des großen Zampanos stehen, vergehen mehr als zwei Stunden, in denen die Teams „nichts Besseres zu tun haben, als die Boliden jeweils einige Zentimeter vor oder zurück beziehungsweise zur Seite zu bewegen, bis der Zeremonien-Meister endlich zufrieden gestellt ist.
Am Mittwoch nimmt die Rennwoche der 24 Stunden von Le Mans erstmals richtig Fahrt auf. Die Teams analysieren dabei das Verhalten ihrer Fahrzeuge mit unterschiedlichen Tankfüllungen, sammeln Daten über Reifenverschleiß und Bremsenperformance und bereiten sich auf die Bedingungen während des 24-Stunden-Rennens vor. Gerade auf einer Strecke dieser Länge können selbst kleine Veränderungen bei Temperatur, Wind oder Gripniveau erhebliche Auswirkungen auf die Fahrzeugbalance haben. Oder anders ausgedrückt: Erste Antworten auf die Frage, welche Teams ihre Hausaufgaben gemacht haben.
Am Abend des Donnerstags richtet sich dann die Aufmerksamkeit auf die Hyperpole. Dieses spezielle Qualifikationsformat hat sich in den vergangenen Jahren zu einem der Höhepunkte der Rennwoche entwickelt. Anders als im regulären Qualifying geht es hier ausschließlich um die schnellsten Fahrzeuge der jeweiligen Klassen. In den kurzen Sessions zählt jede Runde, jeder Bremspunkt und jede Beschleunigungsphase. Fehler lassen sich kaum korrigieren, weshalb die Fahrer erst am Ende der Session das Maximum aus Fahrzeug und Reifen herausholen; denn die mögliche Änderung der Balance of Performance (BoP) ist selbst bei diesem Prestige-trächtigen Ereignis immer präsent.
Am Freitag steht für die Teams und Piloten die Fahrerparade auf dem Programm. In historischen Automobilen, oftmals liebevoll restaurierten Klassikern aus verschiedenen Jahrzehnten, rollen die Piloten durch die Straßen von Le Mans. Entlang der Strecke säumen Zehntausende Zuschauer die Straßen, Plätze und Balkone. Viele von ihnen reisen eigens für die Rennwoche aus aller Welt an und nutzen die Parade, um ihren Idolen besonders nahe zu kommen. Bevor am Samstag die grüne Flagge fällt und der sportliche Ernst beginnt, feiern Fahrer, Fans und Einwohner gemeinsam die einzigartige Geschichte und Faszination eines Rennens, das seit mehr als einem Jahrhundert Menschen aus aller Welt in seinen Bann zieht.