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Bei all dem Erfolg von Lewis Hamilton und Mercedes wird einer bei den Silberpfeilen gerne übersehen: Valtteri Bottas. Während sein Teamkollege souverän Weltmeister wurde und zehn Saisonsiege holte, wartet der Finne weiter auf seinen ersten Saisonerfolg. Trotzdem lobt Motorsportchef Toto Wolff seinen Schützling: "Valtteris Beitrag war enorm", betont der Österreicher.

Man darf nicht vergessen, dass Bottas ohne die Stallorder von Sotschi, das Safety-Car in Schanghai und den Reifenschaden von Baku wohl drei Saisonsiege auf dem Konto hätte. Doch genau die Rückschläge zu Saisonbeginn haben laut dem Team dafür gesorgt, dass seine Saison so ungünstig verlief: "Bis zum Zwischenfall in Baku, der ihn 25 Punkte gekostet hat, war er mittendrin im WM-Kampf", so Wolff. "Seither lief es gegen ihn."

Weil Hamilton in der WM die besseren Chancen hatte, musste Bottas seinem Teamkollegen immer mehr unterstützen, was ihm den ungeliebten Titel "Wing-Man" einbrachte. "Valtteri ist ein großartiger Teamplayer", lobt Wolff bei 'formula1.com', weiß aber: "Ich bin mir sicher, dass er das nicht gern hört."

Und obwohl er etwa in Sotschi lieber gewonnen hätte, spielte er das Spiel von Mercedes mit. "Er hat seine Würde bewahrt und eine große Rolle dabei gespielt, das Team zu unterstützen. Ohne dabei seine Statur als Rennfahrer zu verlieren - als Rennfahrer, der Rennen gewinnen kann", sagt Wolff weiter. "Es muss psychologisch eine enorme Bürde sein, genau zu wissen, dass du nicht mehr gewinnen kannst und deinen Teamkollegen unterstützen musst. Aber er hat das geschafft."

Und das, da ist sich der Österreicher sicher, wird ihn im Laufe der Zeit nur stärker machen. Er geht davon aus, dass er Hamilton und allen anderen Piloten das Leben 2019 sehr schwer machen wird. "Tatsache ist: Er hat den Speed", betont Wolff.