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Sie ist der Diamant in der Krone des britischen Luxuswagen-Herstellers Bentley: die fast 250 Jahre alte Karosseriemanufaktur Mulliner. Heute im Bentley-Werk Crewe beheimatet, fertigt die Traditionsschmiede für Königshäuser, Präsidenten und betuchte Privatkunden Spezialkarosserien und Sonderausstattungen in aufwändiger Handarbeit.

Neben besonderen Versionen der bis zu 1,4 Millionen Euro teuren Prestigelimousine Arnage beginnt jetzt die Fertigung des Erfolgsmodells von Bentley, des Continental GT, in der sehr exklusiven "Mulliner Driving Specification". Mit dem 411 kW/560 PS starkem W12-Motor und der Mulliner-Ausstattung kostet das Coupé 175.000,- Euro.

Nicht zuletzt dank des in diesem Jahr bereits über 4.500 mal verkauften Continental GT ist Bentley derzeit wohl die einzige Marke der oberen Luxusklasse, die ein positives Ergebnis erwirtschaftet.

Und mit dem Anfang 2005 debütierenden viertürigen Continental Saloon steht schon das nächste Bentley Modell für eine Mulliner Specification in den Startlöchern. Der exklusivste Arnage by Mulliner könnte das im nächsten Jahr in Kleinserie gehende Concept Car Deep D werden.

Bis in das Jahr 1760 reicht die Dynastie der Karosseriebauer von Mulliner zurück. Mit dem Ende der Kutschenherstellung lieferte das Unternehmen ab 1907 Karosserien für Rolls-Royce und ab 1923 auch für Bentley. 1959 wurde Mulliner von Rolls-Royce übernommen und zwei Jahre später mit dem Karossier Park Ward verschmolzen.

In den folgenden Jahrzehnten war Mulliner Park Ward für Rolls-Royce und Bentley der Hauptlieferant für maßgeschneiderte Aufbauten. 1996 beschloss Rolls-Royce dann, Park Ward wieder für seine eigenen Topmodelle und Mulliner für individualisierte Bentleys zu nutzen.

Zwei Jahre später kaufte Volkswagen für 1,4 Milliarden Mark die britischen Prestigemarken und investierte 500 Millionen Pfund in den Standort Crewe. Eine Investition, die nach dem Auszug von Rolls-Royce, dessen Namensrechte von BMW erworben wurden, Früchte trägt.

Mit einer Umsatzsteigerung von 500 Prozent in den letzten drei Jahren gewinnt auch Mulliner eine immer größere Bedeutung für Bentley. So lassen jährlich über 600 Kunden ihren Arnage von Mulliner individualisieren.

Die Preisliste umfasst mehrere Karosserieversionen mit unterschiedlichen Radständen und Dachhöhen sowie 123 Optionen, mit denen der Arnage von 230.000,- bis 1,4 Millionen Euro kosten kann.

Darüber hinaus nimmt Mulliner für sich in Anspruch, als einziger Hersteller fast jeden erdenklichen Kundenwunsch zu erfüllen - vom Interieur in Alligatorleder und integriertem Mikrowellenherd bis zum Arnage mit Aussichtsplattform für Pferderennen.

Die bedeutendsten Wachstumsmärkte für Bentleys Edelschmiede sind Russland und China. Vielleicht auch dank Queen Elizabeth, die sich seit zwei Jahren in einer von Mulliner karossierten State Limousine chauffieren lässt.