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Im Rahmen zweitägiger Testfahrten auf dem Circuit de Catalunya schickt Renault erstmals Nachwuchspilot Nicholas Latifi im RS17 auf die Strecke. Der 21jährige Kanadier ist im vergangenen Jahr als Testfahrer zum Werksteam gestoßen. Nachdem Grand-Prix-Pilot Jolyon Palmer den ersten Testtag bestritten hat, durfte Latifi am Mittwoch hinters Steuer.

"Das ist spannender nächster Schritt für Nicholas. Er wird die aktuelle Generation unseres Formel-1-Autos dort fahren, wo nur drei Tage zuvor der Grand Prix von Spanien stattgefunden hat. Das wird ihm eine unschätzbare Erfahrung ermöglichen und ihn für weitere Einsätze in der Zukunft vorbereiten", sagte Teammanager Cyril Abiteboul. Ferner wirke Latifi so an der Reifenentwicklung für die Saison 2018 mit.

Seit 2014 startet Latifi in der GP2 (nunmehr Formel 2), in der er im Vorjahr nur den 16. Gesamtrang belegt hat. Aktuell ist er für das französische Topteam DAMS unterwegs. In der Vergangenheit war der 21jährige Formel-3-Teamkollege von Esteban Ocon. Der frühere Renault-Testfahrer pilotiert in der Formel-1-Saison 2017 einen VJM10 für Force India.

Renault steht mit bisher 14 WM-Punkten bereits jetzt besser da als 2016. Allerdings hat diese Neuzugang Nico Hülkenberg alleine geholt. Teamkollege Palmer fährt ihm sowohl im Qualifying als auch im Rennen hinterher und steht unter Druck. Zuletzt hat er nicht nur die Kritik von Fahrerkollegen, sondern auch Teamchef Abiteboul auf sich gezogen, der bessere Leistungen einforderte. Sollte er sich nicht deutlich steigern, könnte sich Renault bald nach einem Ersatz umsehen.