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Nach der Verabschiedung von Franck Montagny als Ersatz- und Testfahrer am Donnerstag hat das Formel-1-Team Toyota am Freitag als Ersatz einen Fahrer aus dem eigenen Toyota Young Drivers Programme (TDP) als Nachfolger vorgestellt: Kamui Kobayashi.

Der 21-Jährige steht seit 2001 bei Toyota unter Vertrag und bestritt in der Saison 2002 in der Esso Formula Toyota Championship sein erstes Jahr im Formelsport. Der Japaner tritt damit in die Fußstapfen seines Landsmanns Kazuki Nakajima, der ebenfalls vom japanischen Automobilkonzern gefördert wird, dieses Jahr Testfahrer bei Williams war und kommende Saison an der Seite von Nico Rosberg für den britischen Rennstall ins Rennen gehen wird.

"Ich bin sehr froh, Kamui im Team willkommen zu heißen", so Teamchef und Vorsitzender von Toyota Racing, Tadashi Yamashina. "Er hat das Auto im vergangenen Winter getestet und zeigte, dass er über das Potenzial verfügt, um in Zukunft in der Formel 1 zu fahren."

"Nun, wo er eine weitere Saison in der Formel 3 Erfahrung gesammelt hat, glauben wir, dass er für die Herausforderung Formel 1 gerüstet ist. Es ist auch sehr befriedigend zu sehen, dass das TDP-Schema Ergebnisse hervorbringt und vielversprechenden jungen Fahrern dabei hilft, in die Formel 1 zu kommen."

Nakajima zog 2004 nach Europa und verbrachte zwei Jahre im Formel Renault Eurocup und in der Italienischen Formel-Renault-Meisterschaft, gewann 2005 beide Titel. Dies hatte zuvor lediglich ein weiterer Fahrer geschafft.

Anschließend wechselte er in die Formel 3 und seine zwei Jahre in der Euro Serie zeigten dem Team, dass er die notwendigen Eigenschaften besitzt, um von Toyota verpflichtet zu werden. In seinem ersten Jahr wurde er zum besten Neuling gekürt, diese Saison belegte er mit einem Sieg Platz vier.

"Das TDP-Schema war für mich während meiner Karriere eine große Unterstützung und ich bin für all die Unterstützung sehr dankbar", so Kobayashi. "Für mich stellt dies eine großartige Herausforderung dar und ich bin sehr aufgeregt, dass ich ein Formel-1-Fahrer sein werde."

"Seit dem Beginn meiner Karriere habe ich davon geträumt, es in die Formel 1 zu schaffen, die Chance zu haben. Als dritter Fahrer zu Toyota zu stoßen, ist für mich eine fantastische Chance. Meine ersten Tests für das Team im vergangenen Winter verliefen gut, aber ich muss noch über die Formel 1 lernen und es wird für mich eine großartige Erfahrung sein, regelmäßiger für das Team zu testen."

"Die Rolle eines dritten Fahrers ist sehr wichtig, da ich viel bei der Entwicklung des Autos während des Jahres helfen werde. Ich bin mir sicher, dass ich eine Menge über Formel-1-Autos lernen werde und hoffentlich wird dies meiner zukünftigen Karriere helfen. Aber zunächst einmal konzentriere ich mich darauf, dem Team dabei zu helfen, nach vorn zu kommen", meint der Rennfahrer aus Hyogo abschließend.