MOTORSPORT

Zwei Jahre sind nun vorüber gezogen, zwei Jahre ohne WM-Titel für den fünffachen Moto GP-Champion Valentino Rossi, dessen Titelserie im Jahr 2006 abgerissen ist. Während sein Kongenial aus der Formel 1, Michael Schumacher nach zwei Jahren ohne WM-Titel seinen Rücktritt erklärte, versichert Valentino Rossi: "Ich bin heuer mehr motiviert denn je zuvor! Und auch das Team ist genauso hungrig wie ich, wir wollen endlich wieder Siege feiern!"

Im Yamaha-Werksteam hat sich einiges verändert: Rossi erhält mit dem 250 ccm-Champion Jorge Lorenzo einen neuen Teamkollegen. Rossi glaubt: "Er ist ein großartiger 250 ccm-Pilot und er wird sicher auch ein guter MotoGP-Pilot sein. Nach nur wenigen Testfahrten konnte er bereits einen großen Level an Verbesserungen aufzeigen und er ist ohne Zweifel schnell. Ich bin mir sicher, dass er künftig ein großartiger Rivale sein wird."

Das Wort "Rivale" kommt nicht von ungefähr - denn bei Yamaha werden die beiden Werkspiloten unterschiedliche Reifen fahren. Valentino Rossi bestand darauf, auf die Pneus von Bridgestone zu wechseln, während Lorenzo mit den Reifen von Michelin ausrücken wird. Das Team erklärte bei dessen Präsentation, dass die beiden Crews rund um Rossi und Lorenzo strikt getrennt arbeiten werden, sodass es zu keinem Datenaustausch zwischen den beiden rivalisierenden Reifenfirmen kommen könne. Bei ersten Tests war Rossi bis auf den Abschlusstag meist schneller als Lorenzo.

Rossi im Rückblick auf die Tests: "Es war sehr aufregend, zum ersten Mal mit den neuen Reifen zu fahren. Ich war von Beginn an happy mit der Entscheidung, den Reifenpartner zu wechseln. Ich freue mich darauf, noch mehr mit Bridgestone zusammenzuarbeiten, um die Reifen noch besser zu verstehen. Die neuen Reifen stellen eine große Veränderung dar, aber ich sehe das als eine positive Herausforderung."

"Viele Piloten von Beginn an vorne dabei!"

Den regierenden Weltmeister Casey Stoner auf seiner Ducati hat der "Doktor" weiter auf seiner Rechnung stehen: "Ohne Zweifel erwarte ich, dass Casey wieder stark sein wird, vielleicht sogar noch stärker als im letzten Jahr. Und ich weiß, dass wir einen großartigen Kampf haben werden und dass es nicht leicht sein wird, ihn zu schlagen. Aber in diesem Jahr werde ich die gleichen Reifen wie er fahren und ich freue mich schon auf die Kämpfe mit ihm."

"Aber es werden auch viele weitere Piloten von Beginn an vorne dabei sein", ist Rossi überzeugt. Er nennt Piloten wie Marco Melandri (2008 auf Ducati), Anthony Hopkins (wechselte zu Kawasaki), Loris Capirossi (wechselte zu Suzuki) und auch Chris Vermeulen (Suzuki). Dani Pedrosa hat Rossi ebenfalls bedacht - obgleich nicht sicher ist, ab wann der Repsol Honda-Pilot nach seinem bei den Tests zugezogenen Handbruch wieder einsatzfähig sein wird.

Valentino Rossi sieht sich 2008 vor einer großen Herausforderung stehen: "Die besteht darin, nach zwei Jahren ohne Titel wieder zu gewinnen - und zwar mit neuen Reifen. Für mich ist das alles sehr aufregend!" Die Moto GP-Saison 2008 wird am 9. März in Katar eröffnet.