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Matthias Walkner ist der Gesamtsieger der Motorradwertung der Dakar-Rallye 2018, die seit dem 6. Jänner durch Peru, Bolivien und Argentinien geführt hatte. Der Salzburger, der das Klassement seit der zehnten von insgesamt 14 Etappen angeführt hatte, holte bei der 40. Ausgabe nur einen SP-Sieg. Schließlich brachte der 31jährige einen Vorsprung von knapp 17 Minuten auf Honda-Fahrer Kevin Benavides ins Ziel und damit für KTM den 17. Dakar-Sieg in Folge unter Dach und Fach.

"Das ist einfach unglaublich. Es war einfach eine verrückte Rallye, denn statt mir könnten auch fünf andere Fahrer hier stehen und jubeln", so Walkner nach seinem ersten Dakar-Sieg im Ziel von Cordoba. "Ich hatte nicht damit gerechnet, dass ich tatsächlich würde gewinnen können. Mein Ziel war es eigentlich, einen Podestplatz einzufahren. Der zehnte Tag war aber ein ganz entscheidender. Diesmal war das Glück wohl auf meiner Seite. Für mich ist ein Traum wahr geworden."

Walkner ist nicht der erste Dakar-Sieger aus Österreich: Im Jahr 1997, damals noch in Afrika, haben Peter Reif und Johann Deinhofer die Lkw-Wertung gewonnen. Walkner erreichte diesen ganz großen Triumph beim vierten Dakar-Start seiner Karriere. In den Jahren 2015 und 2016 ist er ausgefallen, 2017 hat er die Rallye hinter seinem KTM-Teamkollegen Sam Sunderland auf Platz zwei beendet. Der Brite war bei der diesjährigen Ausgabe einer von zahlreichen Favoriten, die nach Stürzen aufgeben mussten.

Neben dem Vorjahressieger schieden unter anderem die ebenfalls zwischenzeitlich an der Spitze des Klassements gelegenen Joan Barreda Bort (Honda) und Adrien van Beveren (Yamaha) nach Unfall aus. Nach van Beverens Sturz, der am Dienstag dieser Woche nur drei Kilometer vor dem Ziel der zehnten Etappe passierte, übernahm Walkner die Spitze, die er bis ins Ziel nicht mehr abgab.

Endstand Motorräder, Top 8:

1. Matthias Walkner (KTM) ... 43h06m01s
2. Kevin Benavides (Honda) ... + 16m53s
3. Toby Price (KTM) ... + 23m01s
4. Antoine Meo (KTM) ... + 47m28s
5. Gerard Farres (KTM) ... + 1h01m04s
6. Johnny Aubert (GasGas) ... + 1h53m53s
7. Oriol Mena (Hero) ... + 2h22m52s
8. Pablo Quintanilla (Husqvarna) ... + 2h24m05s

Endstand Autos, Top 8:

1. Sainz (Peugeot) ... 49h16:18
2. Al-Attiyah (Toyota) ... + 43m40s
3. de Villiers (Toyota) ... + 1h16m41s
4. Peterhansel (Peugeot) ... + 1h25m29s
5. Przygonski (Mini) ... + 2h45m24s
6. Al Qassimi (Peugeot) ... + 4h20m58s
7. Prokop (MP) ... + 7h20m49s
8. Van Merksteijn (Toyota) ... + 7h41m28s