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Noch vor einem Jahr hatte der Japaner Takuma Sato größte Probleme, sich an die Formel 1 zu gewöhnen. Abflüge und Unfälle, etwa als er in Malaysia in seinen Teamkollegen Giancarlo Fisichella gerast war, brachten den Gewinner der Britischen Formel 3 Meisterschaft schnell in die Kritik. Aber Sato fing sich und beendete seine erste Formel 1 Saison mit einem sensationellen fünften Platz bei seinem Heim-GP in Japan.

Aufgrund der Umstrukturierungs- und Kostensenkungsmaßnahmen bei Jordan, verließ Takuma Sato den irischen Rennstall und wechselte zu BAR-Honda als Testfahrer. Dort unterzeichnete Sato einen Dreijahresvertrag und soll anscheinend in seinem Kontrakt verankert haben, dass er 2004 Stammfahrer bei BAR ist. Damit müsste entweder Jacques Villeneuve, dessen Vertrag zum Jahresende ausläuft, oder Jenson Button, der gerade zu BAR gewechselt ist, gehen.

„Ich denke, dass alles möglich ist“, sagte Sato im Gespräch mit "Autosport". „Ich habe einen Dreijahresvertrag, aber nur einen Vertrag für ein Jahr als Testfahrer. Ich kann noch nichts Näheres sagen, aber ich erwarte, 2004 Rennen zu fahren. Bis dahin muss ich mich darauf konzentrieren, den Wagen weiterzuentwickeln. Das ist mein Ziel für dieses Jahr.“

Schon 2001 testete Sato für BAR. In der Zwischenzeit hat sich jedoch einiges getan. „Das BAR-Management ist komplett anders, als in 2001“, so Fünftplazierte von Suzuka 2002. „Das hat mich sehr beeindruckt. Dann ist der Wagen technisch viel besser, weil Geoff Willis hier ist. Sein erster Wagen ist sehr viel versprechend. Bevor ich hier unterzeichnet habe, hatten wir den Wagen nicht gesehen, aber wir hörten, dass jeder enthusiastisch und optimistisch war, deshalb war es gut, zu unterzeichnen. Nach dem Shakedown war der Wagen auf Anhieb sehr schnell. Er ist viel ruhiger als der letztjährige Wagen und man erkennt das Potenzial.“

Takuma Sato befindet sich immer an den Rennwochenenden mit dem Team an der Rennstrecke, um sich das Prozedere anzuschauen, aber auch um als Ersatzfahrer für Villeneuve oder Button einzuspringen. Doch meistens reist Sato vorzeitig ab, da er testen muss.

„In Malaysia musste ich beispielsweise nach dem Qualifying am Samstag abreisen, weil ich dienstags in Barcelona testen musste.“ Für den jungen Japaner ist es nach einer Formel 1 Saison besonders hart, nun zuzusehen. „Ja, es ist hart. Insbesondere in Melbourne. Aber die Formel 1 befindet sich in einer Umbruchphase und es ist interessant, das als Außenstehender zu verfolgen.“

BAR-Honda war nicht der einzige Rennstall, der sich für Satos Dienste interessierte. Aber der Japaner wittert mit Unterstützung von Honda die Chance, für den japanischen Automobilgiganten zu fahren. „Ich hatte einige gute Angebote, aber BAR-Honda gab mir eines der besten Angebote und ich entschied ich für sie, weil ich eine große Möglichkeit sehe…“