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Am vergangenen Samstag bestätigte das Minardi Team, was lange Zeit in Expertenkreisen schon vermutet worden war: Gianmaria Bruni wird 2004 vom Test- zum Stammpiloten befördert und damit seine erste F1-Saison für die Italiener bestreiten.

Am Mittwoch (17.12.) reichten die Mannen rund um Teamboss Paul Stoddart nun völlig überraschend in einem Presseschreiben den Namen des zweiten Wunschkandidaten nach – und dieser lautet hierbei keinesfalls Justin Wilson, Nicolas Kiesa, Narain Karthikeyan, Alex Yoong, Christijan Albers, Matteo Bobbi, Jose Maria Lopez, Fabrizio Del Monte, Heikki Kovalainen oder Bryan Herta, um nur einige der Interessenten zu nennen.

Stattdessen bestätigte das Team aus Faenza und Ledbury, dass man dem Ungarn Zsolt Baumgartner ein Angebot als Stammfahrer für die Saison 2004 unterbreitet habe!

Die Italiener hoffen hierbei den Deal noch vor Weihnachten in dieser Woche perfekt machen zu können, um dann ruhigen Gewissens mit der Fahrerpaarung Bruni/Baumgartner ins neue Jahr gehen zu können.

„Ich habe Zsolts Rennkarriere seit seinen F3000-Tagen beobachtet,“ erklärte Teamboss Paul Stoddart die Entscheidung. „Ich war von der Art und Weise sehr beeindruckt, in welcher er sich unter dem hohen Druck bei seinem Heimrennen in Ungarn als er in diesem Jahr kurzfristig für den verletzten Ralph Firman einsprang behauptete.“

Während Zsolt bei seinem F1-Debüt vor heimischer Kulisse leider ausfiel, erreichte er bei seinem zweiten und bislang letzten Grand Prix immerhin das Ziel.

„Ich bin mir sicher, dass er ein echter Gewinn für das Minardi Team sein wird und da er fünf Sprachen fließend spricht, darunter auch Italienisch, bin ich mir auch sicher, dass er gut mit dem Team klar kommen wird. Wir freuen uns mit Zsolt auf eine großartige Saison 2004..."