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Mit hohen Erwartungen gehen die deutschen Starter in das diesjährige Race of Champions (ROC), das an diesem Wochenende erstmals im Marlins Park in Miami stattfindet. Titelverteidiger Sebastian Vettel will sich auch 2017 die Krone aufsetzen und möglichst gemeinsam mit Pascal Wehrlein zusätzlich den Nationencup gewinnen. Auf dem Weg zu möglichen Triumphen treffen die beiden deutschen Formel-1-Stars jedoch auf hochkarätige Gegner.

In der Gruppe A wird sich Vettel zunächst gegen Travis Pastrana, Helio Castroneves und Alexander Rossi durchsetzen müssen. "Es ist einfach klasse, man in einem solchen Umfeld auf diese Gegner zu treffen", sagt der Ferrari-Star. "Auf der Strecke geben wir es uns so richtig, abseits der Rennen ist alles komplett easy. Man muss sich immer wieder ganz schnell auf unterschiedliche Fahrzeuge einstellen. Da sollte man gar nicht viel nachdenken, sondern einfach aus dem Bauch heraus agieren."

In Gruppe B bekommt es Sauber-Neuzugang Wehrlein am heutigen Samstag im Einzelwettbewerb mit Juan-Pablo Montoya, Felipe Massa und Petter Solberg zu tun. Den Norweger wird der Deutsche auch am Sonntag im Nationencup auf der gut 600 Meter langen Piste treffen, denn das deutsche Team bekommt es in der Gruppe B mit der Mannschaft aus Großbritannien (Jenson Button/David Coulthard) und dem skandinavischen Team Nordic (Tom Kristensen/Petter Solberg) zu tun.

"Ich bin zum dritten Mal beim ROC dabei. Bisher war ich immer in der Riege der Youngster, jetzt darf ich endlich zusammen mit Sebastian in einem Team fahren. Ich denke, unsere Chancen auf einen weiteren deutschen Sieg stehen nicht schlecht", erklärt Wehrlein und fügt vergnügt hinzu: "Wenn ich das richtig verstanden habe, dann hat derjenige die beste Chance im Wettbewerb, der es am Abend zuvor am heftigsten hat krachen lassen..."

"Mein Teamkollege DC (David Coulthard; Anm. d. Red.) fährt immer am besten, wenn er ganz wenig geschlafen hat. Und er sieht nicht so aus, als wäre er wirklich ausgeschlafen", scherzt Jenson Button kurz nach seinem 37. Geburtstag. "In diesem Jahr geht es für mich um ganz viele Dinge, nur nicht mehr um die Formel 1. Ich werde weiterhin ein paar Rennen fahren. Das geht nun mit dem Race of Champions in sehr nettem Umfeld los. Wir werden eine menge Spaß haben!"