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Marc Marquez (Honda) und Andrea Dovizioso (Ducati) lieferten sich bei der MotoGP-Premiere in Thailand ein episches Duell bis zum Zielstrich. Die Entscheidung fiel in der letzten Runde. Marquez überholte Dovizioso in Kurve fünf, aber es blieb noch die Bremszone vor der allerletzten Kurve. Beide bremsten auf der letzten Rille und kamen quer. Dovizioso schaffte es aber nicht mehr vorbei. Marquez beschleunigte auf die Zielgerade und sah die karierte Flagge als Erster. Yamaha meldete sich mit den Plätzen drei für Maverick Vinales und vier für Valentino Rossi zurück.

"Das war ein hartes Stück Arbeit", atmet Marquez durch. Rund 100.000 begeisterte Fans auf den Tribünen erlebten ein klassisches MotoGP-Siegduell in der letzten Runde. "In der letzten Kurve zu verlieren", merkt Dovizioso an, "ist natürlich nicht schön." Nach Aragon unterlag der Italiener nun zum zweiten Mal hintereinander. Bevor es zum Showdown kam, war das Rennen über 26 Runden bei Asphalttemperaturen von rund 50 Grad Celsius von Taktik geprägt.

Marquez übernahm nach dem Start die Führung vor Rossi und Dovizioso. Aber schon nach wenigen Runden setzte sich Rossi an die Spitze. Das Feld fuhr wie an einer Perlenkette aufgereiht und alle warteten ab. Niemand probierte ein Manöver, alle versuchten, die Reifen zu schonen. Nach zehn Runden hatte Rossi am Ausgang von Kurve 1 starken Wheelspin. Dovizioso und Marquez fuhren auf der Geraden locker vorbei.

In der Folge diktierte Dovizioso das "langsame" Tempo. Marquez klebte am Hinterrad der Ducati und wartete ab. Elf Runden vor Rennende wurden die Rundenzeiten wieder schneller, die Verfolgergruppe verlor zusehends den Windschatten. Rossi konnte den Anschluss halten und auch Vinales kam dem Spitzentrio immer näher. In den letzten vier Runden tobte schließlich das Duell Marquez gegen Dovizioso. Mehrmals überholten sich die beiden, bis sich Marquez schließlich durchsetzen konnte.

"In der Vergangenheit habe ich die späten Duelle gegen die Ducati-Piloten ja immer verloren", sagt Marquez überglücklich. "Diesmal war es umgekehrt. Es war ein tolles Wochenende und ein weiterer Schritt auf dem Weg zum großen Ziel." Die knappe Niederlage nimmt Dovizioso gelassen: "Ich bin aber trotzdem happy, denn diese Strecke ist nicht unbedingt unsere stärkste. Wir haben um den Sieg gekämpft und werden weiter arbeiten, um uns stetig zu verbessern."

Mit seinem siebten Saisonsieg baute Marquez seinen WM-Vorsprung auf 77 Punkte aus. Ein starkes Rennen zeigte Yamaha. Rossi führte das Rennen in der ersten Hälfte an und hatte das Spitzenduo immer in Sichtweite. In der Schlussphase wurde sein Teamkollege Maverick Vinales immer schneller. Neun Runden vor Rennende schnappte sich der Spanier Platz drei von Rossi und machte Jagd auf Dovizioso und Marquez.

Während das Duell um den Sieg tobte, kamen Vinales und Rossi wieder ganz nahe heran, aber keiner von beiden konnte noch ein entscheidendes Überholmanöver setzen. Nach dem Debakel in Misano und Aragon meldete sich Yamaha mit den Plätzen drei und vier zurück. "Ich bin zufrieden", sagt Vinales über seinen ersten Podestplatz seit dem Sachsenring. "Wir waren heute recht konkurrenzfähig, auch in der Anfangsphase. Ich konnte mithalten, habe unterm Strich aber zu stark gepusht. Deshalb konnte ich in den letzten fünf Runden nichts mehr ausrichten. Mal wieder auf dem Podium zu stehen, tut aber richtig gut."

Die gute Yamaha-Performance komplettierte Johann Zarco (Tech-3-Yamaha) als Fünfter. Die Positionen sechs bis zehn gingen an Alex Rins (Suzuki), Cal Crutchlow (LCR-Honda), Alvaro Bautista (Nieto-Ducati), Danilo Petrucci und Jack Miller (beide Pramac-Ducati). Bester Aprilia-Pilot war Aleix Espargaro als 13. Bradley Smith sammelte als 15. einen WM-Punkt für KTM. Der einzige Ausfall des Rennens betraf Dani Pedrosa (Honda). Auf der Jagd nach dem Spitzenquartett stürzte der Routinier acht Runden vor Rennende.
Der nächste Grand Prix findet am 21. Oktober in Japan (Motegi) statt.