MOTORSPORT

Nach seinem Sieg bei den 500 Meilen von Indianapolis in der vergangenen Saison witterte Dan Wheldon die Chance, endlich auch mal seine Fühler nach der Formel 1 ausstrecken zu können. Der Brite warf sich quasi selbst auf den Markt, nahm Kontakt zu mehreren Teams auf - und musste schlussendlich doch einsehen, dass die "Königsklasse des Motorsports" ihre eigenen Gesetze hat.

Diese Gesetze werden freilich in erster Linie vom Geld bestimmt, denn mit Sponsoren wie etwa Narain Karthikeyan wäre Wheldon wahrscheinlich schon 2006 in Europa gelandet. Dann - und das ist seine vordergründige Motivation für einen Wechsel in die Formel 1 - würde er endlich auch in seiner Heimat jene Anerkennung bekommen, die ihm zusteht; schließlich steht auf der Insel momentan Jenson Button im Rampenlicht, der ironischerweise seit sechs Jahren kein Rennen gewonnen hat.

Nur mäßiges Interesse seitens Honda und Williams

Wheldon brachte sich zunächst bei Honda selbst ins Gespräch, blitzte dort jedoch ab, weil die Japaner lieber ihre eigenen Nachwuchsfahrer züchten möchten. Anschließend kam es zu einem vielversprechenden Kontakt mit Frank Williams, doch als diesem GP2-Youngster Nico Rosberg angeboten wurde, zögerte er nicht lange. Für den amtierenden IRL- und Indy-500-Champion blieb also nur noch eine Alternative übrig: BMW.

Bei den Münchnern, die Sauber übernommen und in Hinwil ihren eigenen Werksrennstall aufgezogen haben, war der 27jährige einer von vielen Kandidaten - genannt seien Heikki Kovalainen, Sébastien Bourdais, Alexander Wurz und Robert Kubica. Dennoch signalisierte Mario Theissen grundsätzlich Interesse an Wheldon, allerdings mit der Einschränkung, dass er zunächst an der Kombination Heidfeld/Villeneuve festhalten möchte.

Wheldon fand sich damit rasch ab und betonte, dass er sich auch mit dem Testfahrerposten zufrieden geben würde - aber nur für ein Jahr. Spätestens für 2007 hätte er einen garantierten Stammplatz gefordert, den man ihm seitens des Teams aber nicht verbindlich zusichern wollte. Der Rest der Geschichte ist bekannt - und für einen der erfolgreichsten britischen Rennfahrer blieb nur die Erkenntnis, dass er es vielleicht doch mit Sponsorenmillionen hätte versuchen sollen.

Wheldon in Nordamerika ein gemachter Mann

Aber: "Es erstaunt mich, dass die Leute bis zu fünf Millionen Dollar [umgerechnet gut 4,2 Millionen Euro] bezahlen, um in der Formel 1 einen Job zu bekommen", sagte er der Times. "Darin sehe ich keinen Sinn, keine Logik. Natürlich will ich in die Formel 1, aber ich habe in Amerika gelernt, dass meine Karriere auch ohne Formel 1 nicht vorbei wäre. Ich bin hier sehr glücklich mit dem, was ich mache - und sehr erfolgreich."

Schließlich dürfte er zumindest im Hinterkopf auch an das liebe Geld denken, denn während er in der NASCAR-Serie geschätzte sieben Millionen Euro jährlich verdienen könnte, müsste er sich in die Formel 1 teuer einkaufen. Schon jetzt verdient er ja nicht schlecht: "2,7 Millionen Dollar plus eine weitere Million für den Meistertitel", machte Wheldon um sein Gehalt [insgesamt gut 3,1 Millionen Euro] kein großes Geheimnis.