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Mattias Ekström wird nicht beim DTM-Saisonfinale in Hockenheim an den Start gehen. Der Schwede, der keine Chance mehr auf den DTM-Titel 2016 hat, wird stattdessen am selben Wochenende in der Rallycross-WM auf dem Estering in Deutschland antreten. Diese Meisterschaft führt Ekström nach neun von zwölf Veranstaltungen mit zehn Punkten Vorsprung auf Petter Solberg derzeit an.

"Ich möchte mich in aller Form bei meinen Chefs von Audi bedanken", sagt Ekström und erklärt die Tragweite dieser Entscheidung: "Ich habe in meinen 15 Jahren in der DTM nicht ein einziges Rennen verpasst." Als sein Ersatz wird René Rast am Start stehen. Das 29jährige GT- und LMP-Ass hat heuer in Zandvoort sein DTM-Debüt für Audi gegeben, als er am Sonntag den angeschlagenen Adrien Tambay ersetzte.

"Dass ich im Kampf um den WM-Titel grünes Licht von Audi bekommen habe, ist absolut nicht selbstverständlich", sagt Ekström. "Ich bin sehr glücklich und fühle mich geehrt, dass ich die Chance bekomme, auf dem Estering an den Start zu gehen, und einen weiteren Schritt tun kann, um meinen Kindheitstraum wahr werden zu lassen. In meiner Karriere war ich noch nie auch nur ansatzweise so nah dran am Gewinn eines FIA-Weltmeistertitels." Bekanntlich wird die DTM von der FIA lediglich als "internationale Rennserie" ohne Meisterschaftsprädikat anerkannt.

"In Buxtehude werde ich alles dafür geben, um das in mich gesetzte Vertrauen mit einem guten Ergebnis zu rechtfertigen", so Ekström. Der 38jährige geht in der Rallycross-WM mit einem selbst aufgebauten, nicht werksunterstützten Audi S1 an den Start, sein Rivale Petter Solberg pilotiert einen ebensolchen Citroën DS3 RX. Das vorletzte DTM-Wochenende auf dem Hungaroring wird Ekström noch wie geplant bestreiten.

"In meiner Brust schlagen zwei Herzen", sagt Audis DTM-Leiter Dieter Gass. "Natürlich ist es nicht einfach, ausgerechnet beim DTM-Finale in Hockenheim auf einen unserer besten Fahrer zu verzichten, aber Mattias hat die Möglichkeit, mit einem Audi den Weltmeistertitel im Rallycross zu gewinnen." Im Hinblick auf Ersatzmann Rast erklärt er: "Ich bin sehr gespannt, wie er sich mit etwas mehr Vorbereitungszeit schlägt."