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Nachdem sie an den Tagen zuvor durch Peru und Bolivien gefahren waren, hatten die Teilnehmer der Dakar-Rallye 2018 auf der zehnten Etappe erstmals argentinischen Boden unter den Rädern. Auf dem Programm standen stattliche 797 Kilometer auf dem von Dünen gekennzeichneten Weg von Salta nach Belen, wobei 373 Kilometer als Sonderprüfung deklariert waren. Den Tagessieg holte sich Matthias Walkner (KTM); mit seinem ersten Teilerfolg bei der diesjährigen Ausgabe übernahm der Österreicher auch die Führung in der Gesamtwertung.

Über weite Strecken der SP hatte es zunächst so ausgesehen, als würde sich Kevin Benavides (Honda) die Führung in der Gesamtwertung von Adrien van Beveren (Yamaha) zurückholen, doch Lokalmatador Benavides navigierte auf der ersten Etappe in seinem Heimatland falsch. Im letzten Teil der Sonderprüfung kam der Honda-Pilot zusammen mit den KTM-Piloten Antoine Meo und Toby Price vom rechten Weg ab, das Trio fuhr zwischenzeitlich zehn Kilometer fernab der Route.

Joan Barreda Bort, Ricky Brabec (beide Honda) und Stefan Svitko (KTM) verfuhren sich ebenfalls. Alle lagen sie in den Top 10 der Gesamtwertung, mussten nach ihrer Irrfahrt aber umkehren und verloren allesamt mindestens 45 Minuten. Besonders bitter war der Navigationsfehler für Benavides. Statt sich über den möglichen Etappensieg und die Gesamtführung zu freuen, muss sich der Argentinier mit einem satten Rückstand abfinden.

Noch schlimmer als Benavides erging es allerdings van Beveren: Nach den Navigationsfehlern der Konkurrenz lag der Gesamtführende auf Kurs zum Etappensieg und damit dem Ausbau seiner Führung, doch nur drei Kilometer vor dem Etappenziel stürzte van Beveren bei hoher Geschwindigkeit. Zwar versuchte er unter Schmerzen noch ins Ziel zu kommen, doch dieses Vorhaben misslang. Für den Franzosen ist die Rallye beendet, denn beim Abtransport mit dem Hubschrauber wurden ein Bruch des rechten Schlüsselbeins sowie Verletzungen im Brust- und Rückenbereich diagnostiziert.

Derweil beendete Walkner die Etappe schließlich mit einem Vorsprung von elf Minuten auf Pablo Quintanilla (Husqvarna) als Erster. Benavides beendete die Etappe nach seinem Navigationsfehler mit 47 Minuten Rückstand auf Walkner. In der Gesamtwertung hat Benavides mit seiner Honda nun 41 Minuten Rückstand auf den neuen Spitzenreiter und ist nur noch Dritter. Neuer Gesamtzweiter ist Benavides´ Honda-Teamkollege Barreda, der bei der Irrfahrt etwas weniger Zeit verlor und nun 39 Minuten Rückstand auf Walkner aufweist.

Top 8 der Motorradwertung nach 10 von 14 Etappen:

1. Matthias Walkner (KTM) - 31:21:03 Stunden
2. Joan Barreda (Honda) + 39:42 Minuten
3. Kevin Benavides (Honda) + 41:23
4. Gerard Farres (KTM) + 47:46
5. Toby Price (KTM) + 50:18
6. Antoine Meo (KTM) + 1:03:35 Stunden
7. Ricky Brabec (Honda) + 1:21:37
8. Stefan Svitko (KTM) + 1:25:09