RALLYE

Manfred, im Jahr 2000 hast du in der Gruppe-N-Weltmeisterschaft den Titel geholt, danach hast du etliche WRC-Einsätze in der WM bestritten. Ist die Heimkehr in die Gruppe N nicht ein Rückschritt?

Das sehe ich nicht so. Die Gruppe-N-WM hat in letzter Zeit deutlich an Qualität gewonnen, das sieht man nicht zuletzt an den prominenten Namen, wie z.B. Alister McRae - die 2004 dort fahren werden. Zudem bin ich echt happy, dass ich endlich wieder um einen Titel fahren kann, heuer bin ich ja nur einige ausgesuchte Rallyes gefahren.

Dein neuer Teamkollege Jani Paasonen ist auch kein Unbekannter, er bestritt ja bereits für Mitsubishi im WRC etliche WM-Einsätze. Wie schätzt du ihn ein?

Jani gehört sicher zu den Top-Leuten dieser Serie, kein Zweifel. Ich glaube, dass wir uns ganz gut ergänzen werden, wenngleich es bei seiner Heimrallye in Finnland, aber auch in Schweden verdammt schwer sein wird, ihn zu besiegen.

Was kannst du zum Rookie-Projekt sagen?

Ich finde die Sache unglaublich toll, ich wäre froh gewesen, wenn es so ein Projekt in meinen Rallye-Anfängen gegeben hätte. Ich bin schon sehr gespannt auf die Vorausscheidungen und freue mich darauf, den Nachwuchs in Action zu sehen.

Werfen wir noch einen Blick auf die abgelaufene Saison. Der Abschluss in Großbritannien war toll, der Rest aber mehr oder weniger verkorkst, oder?

Es ist Vieles nicht so gelaufen, wie ich mir das vielleicht vorgestellt hätte, dennoch glaube ich, dass ich einige ganz gute Rallyes gefahren bin, wenngleich ich nicht immer das Ziel gesehen habe.

Würdest du dich - im Nachhinein betrachtet - noch einmal auf den Deal mit Hyundai einlassen?

Nachher ist man natürlich immer gescheiter, aber lehrreich war die Angelegenheit in jedem Fall. Und man konnte damals nicht wissen, dass sich Hyundai aus der WM zurückzieht, wäre dem nicht so gewesen, hätte ich wohl gute Chancen auf ein Werks-Cockpit gehabt.

Danke für das Gespräch und viel Glück für die kommende Saison!