RALLYE

Toyota hat die Verpflichtung von Ott Tänak und dessen Co-Piloten Martin Järveoja für die Rallye-WM-Saison 2018 bekannt gegeben. Der 30jährige Este, der in der laufenden Saison seine ersten beiden WM-Rallyes gewonnen hat, wechselt trotz anderslautender Beteuerungen von M-Sport zu den Japanern und wird bei der Rallye Monte-Carlo 2018 zum ersten Mal für Toyota an den Start gehen.

Toyota wird in seiner zweiten WM-Saison bei jeder Veranstaltung drei Yaris WRC einsetzen und will auch mit den bisherigen Fahrern Esapekka Lappi/Janne Ferm und Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila um die WM-Krone kämpfen. Für Juho Hänninen, den dritten Finnen im diesjährigen Aufgebot, der zuletzt mit konstanten Leistungen aufzeigen konnte, ist dann kein Platz mehr.

"Wir freuen uns, dass wir Ott, den wir einige Zeit beobachtet haben, für unser Team gewinnen konnten", sagte Toyota-Teamchef Tommi Mäkinen. "Er repräsentiert die perfekte Mischung aus Jugend und Erfahrung und hat die richtige mentale Einstellung. Er passt sehr gut in unser Team. Ott hat, wie der Yaris WRC, in diesem Jahr alle Erwartungen übertroffen. Deshalb bin ich sicher, dass beide eine starke Kombination bilden werden, die sich auf allen Bodenbeschaffenheiten durch Geschwindigkeit und Konstanz auszeichnet."

Kaj Lindström, momentan noch Co-Pilot von Hänninen, wird derweil neuer Sportdirektor des Toyota-WRC-Teams. Er soll sein neues Amt bereits bei der Australien-Rallye im November antreten. Das heißt aber auch, dass die Japaner beim letzten WM-Lauf der Saison nur noch mit zwei Autos für Lappi und Latvala antreten werden.

Mäkinen: "Ich möchte Kaj zu seiner neuen Aufgabe gratulieren. Ich weiß, dass er ein Profi ist und für uns im Hinblick auf die Weiterentwicklung unseres Teams eine Bereicherung sein wird. Bei Juho möchte ich mich für alles, was er für uns getan hat, bedanken. Er wird immer Teil unserer Familie bleiben und hat eine wichtige Rolle dabei gespielt, dort hinzukommen, wo wir heute sind."