RALLYE

Hyundai wird laut Teamchef Cyril Abiteboul im nächsten Jahr "besser vorbereitet" und "stärker" in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) antreten, nachdem das Team 2025 eine schwierige Saison durchlebt hat.

"Ich glaube, wir werden stärker in Monte Carlo ankommen. Im Vergleich zum letzten Jahr werden wir besser vorbereitet sein", sagt Abiteboul. "Die Organisation ist stabiler, die Führungsstruktur steht, und dass unsere Basis in Fechenheim voll einsatzfähig ist, beseitigt eine große Ablenkung."

Die koreanische Marke musste sich in der abgelaufenen Saison deutlich geschlagen geben und erzielte lediglich zwei Siege bei der Akropolis-Rallye in Griechenland und in Saudi-Arabien. Der Rivale Toyota hingegen sicherte sich mit beeindruckenden zwölf Siegen den fünften Herstellertitel in Folge und gewann mit Sebastien Ogier auch den Fahrertitel.

Strategische Entscheidung wird für Hyundai zur Hürde

Hyundai hatte sich entschieden, das neue "Evo"-Modell des i20 N Rally1 bereits im Februar bei der Rallye Schweden einzuführen. Das überarbeitete Auto machte zwar Fortschritte, insbesondere bei schnellen Schotter-Rallyes, hatte jedoch auf Asphalt und bei Bedingungen mit wenig Grip zu kämpfen. Zudem wurde das Fahrzeug von einer Reihe technischer Zuverlässigkeitsprobleme gebremst.

Im Rückblick auf die bereits 2023 getroffene Entscheidung, das Auto für 2025 grundlegend zu überarbeiten, sagte Abiteboul: "Es war ein schwieriges und herausforderndes Jahr. Wir kamen nach einer so erfolgreichen Saison 2024 hierher und wussten immer, dass die Verteidigung unserer Titel hart werden würde, besonders angesichts der Reaktion von Toyota. Sie kamen mit fünf Autos und einem sehr soliden Paket."

"Auf unserer Seite haben wir uns Anfang 2023 für ein radikal neues Auto für 2025 im Vergleich zum Vorjahr entschieden. Diese Entscheidung brachte langfristigen Wert, bedeutete aber auch eine steile Lernkurve in dieser Saison. Also ja, herausfordernd ist das richtige Wort, aber es war eine Herausforderung, die wir angenommen haben, als wir diese Richtung wählten."

Entwicklungspfad der i20 N Rally1 "ein sehr großes Projekt"

Der Teamchef führte weiter aus: "Der Entwicklungspfad des Hyundai i20 N Rally1 war ein sehr großes Projekt, und im Nachhinein fragt man sich immer, ob das Timing richtig war."

"Als ich dazu kam, wurde das Team von Toyota dominiert, also entschieden wir uns für einen mutigen Schritt. Der ursprüngliche Plan war ein komplett neues Auto. Aus verschiedenen Gründen lieferten wir stattdessen eine große Evolution. Der Erfolg des vergangenen Jahres [2024] war fast ein wenig überraschend, was zeigte, dass im Rallyesport selbst eine kleine Evolution so viel bringen kann. Aber unser Evo-Auto war bereits weit fortgeschritten, und wir bleiben diesem Weg verpflichtet."

"Das 2025er-Auto brachte in einigen Bereichen Leistungsverbesserungen, aber auch Unsicherheit, und die Saison wurde zu einer Lernkurve, um das Verhalten, die Grenzen und die Art und Weise zu verstehen, wie man Konstanz herausholt. Es war fordernd, aber der Vorteil ist jetzt klar: Wir haben einen präzisen Blick auf die Schwächen und einen fokussierten Plan für das kommende Jahr."

Mit neuer Führung zum Erfolg?

Es wird erwartet, dass Hyundai die sogenannten Homologations-Joker nutzen wird, die allen Teams für das letzte Jahr des aktuellen Rally1-Reglements 2026 zur Verfügung stehen, um weitere Verbesserungen am i20 N vorzunehmen und die Lücke zu Toyota zu schließen.

Dies, gepaart mit einer neuen Führungsstruktur unter der Leitung von Sportdirektor Andrew Wheatley sowie den 2025 gewonnenen Erkenntnissen, stimmt Abiteboul zuversichtlich, dass Hyundai beim Saisonauftakt in Monte Carlo im nächsten Monat deutlich stärker auftreten wird.

"Wir können uns darauf konzentrieren, die Leistung aus den Autos und den Crews herauszuholen. Natürlich ist das immer relativ zu dem, was unsere Wettbewerber tun. Toyota wird stark sein, und ihre Fahrer werden stark sein, besonders in Monte Carlo", so der Franzose.

"Was mir Zuversicht gibt, ist, dass wir ein viel besseres Wissen und Verständnis des Pakets haben, der Plan fokussiert ist und es weniger bewegliche Teile gibt als vor einem Jahr. Dieses Jahr war eine Erinnerung daran, dass absolute Leistung nicht unbedingt der entscheidende Faktor ist. Es ist wichtiger, ein kontrolliertes und gut verstandenes Produkt sowie eine fokussierte Organisation zu haben. Wenn wir weiter so arbeiten, werden wir zu Beginn der nächsten Saison in einer stärkeren Position sein."