RALLYE

Die erste Ausgabe der Rallye Saudi-Arabien war wohl die härteste und extremste Herausforderung in der Rallye-WM (WRC) 2025. Während die Piloten der WRC der Meinung sind, dass das einzigartige Rennen durchaus einen Platz im Kalender verdient, wird die Veranstaltung als zu extrem für die aktuellen Autos und Reifen angesehen, um dort die Titelentscheidung auszutragen.

Saudi-Arabien feierte am Wochenende sein WRC-Debüt, nachdem ein Zehnjahresvertrag mit der Meisterschaft unterzeichnet wurde, der vorsieht, dass das Saisonfinale mindestens fünf Jahre lang dort stattfindet. Die Rallye mit Basis in Dschidda bot ein dramatisches Event und stellte die WRC mit ihrer Mischung aus brutaler Wüste und felsigen Wertungsprüfungen vor eine völlig neue Herausforderung.

Für eine brandneue Veranstaltung erfüllte die Rallye viele Kriterien. Sie lieferte atemberaubende Bilder für die Übertragungen und forderte die Crews bis ans Limit, während das Organisationsteam Anerkennung für einen reibungslosen ersten Ablauf verdiente.

Doch es waren die unglaublich rauen Abschnitte der Prüfungen, die während der gesamten Veranstaltung für Gesprächsstoff sorgten, da sie eine Welle von Reifenschäden und Laufflächenablösungen im gesamten WRC-Feld auslösten. Jede Rally1-Crew hatte mindestens ein Reifenproblem zu beklagen; Hyundais Ott Tänak erlitt allein am Freitagnachmittag auf drei Prüfungen vier Reifenschäden.

Kritik an der "Reifen-Lotterie"

Die Häufigkeit der Reifenschäden und der Zufallsfaktor ihres Auftretens zogen Kritik von den Fahrern nach sich. Sie deuteten an, dass einige künstlich angelegte Abschnitte der Prüfungen sowohl für die WRC-Autos als auch für die Hankook-Reifen zu extrem waren.

Obwohl Sebastien Ogier sich letztendlich seinen neunten WM-Titel sicherte, war er schon vor Beginn der Veranstaltung der Meinung, dass die Rallye aufgrund ihrer extremen Natur nicht der richtige Ort für ein Finale sei, um den Titel zu entscheiden.

"Es ist sicher sehr extrem und die Straßen müssen besser präpariert werden, damit der Reifen eine Überlebenschance hat. Außerdem ist es nicht der Ort, um ein Finale auszutragen", sagt Ogier gegenüber der globalen Edition von Motorsport.com. "Ich sage nicht, dass wir nicht hierherkommen sollten, aber nicht für das Finale."

Auch Toyota-Pilot Kalle Rovanperä war angesichts der vielen Defekte der Meinung, dass die Prüfungen "nicht für diese Autos und Reifen" gemacht seien.

Neuville fordert Terminverlegung

Rallye-Sieger Thierry Neuville von Hyundai bezeichnete die Herausforderung als aufregend und als eine, die ihren Platz im WRC-Kalender voll und ganz verdient. Er ist jedoch der Ansicht, dass sie früher im Jahr stattfinden sollte, um zu vermeiden, dass ein Titel durch Reifenschäden entschieden wird.

"Für eine titelentscheidende Rallye ist es definitiv keine gute Wahl, sie sollte nicht die letzte der Saison sein. Elfyn [Evans] hat die Meisterschaft das ganze Jahr über angeführt, und als er hierher kam, waren seine Chancen [aufgrund der Startposition] sehr gering, und dann machte der Reifenschaden alles kompliziert für ihn", so Neuville.

"Diese Rallye hat ihren Platz in der Meisterschaft, weil sie aufregend ist, die Bilder großartig sind und das Fahren Spaß macht. Aber ich denke, wir müssen etwas an der Zuverlässigkeit der Reifen arbeiten und die Rallye etwas früher in der Saison ansetzen."

M-Sport-Teamchef Richard Millener lobt die Organisatoren für das, was sie in ihrem ersten Jahr geleistet haben, stimmte aber zu, dass in Zukunft Anpassungen an einigen Prüfungen vorgenommen werden müssen.

"Alle Prüfungen starteten pünktlich und alles wurde gut gemacht. Der Servicepark war gut und alle versprochenen Einrichtungen waren vorhanden. Alles, was sie [die Organisatoren] angekündigt hatten, wurde umgesetzt, dafür kann man sie nicht kritisieren", sagt Millener.

"Vielleicht müssen wir nächstes Jahr härter an einigen Straßen arbeiten, damit sie einen etwas festeren und härteren Untergrund haben. Sie haben mehr als genug Platz, um Prüfungen nur einmal zu befahren, aber dann verdoppelt man den 'Road-Cleaning'-Effekt."

"Es gibt sicher einige Anpassungen, die gemacht werden könnten. Und ich denke, wenn der Titel nicht auf der letzten Prüfung entschieden worden wäre, würden wir vielleicht anders darüber reden. Generell haben sie einen guten Job gemacht und es verdient einen Platz im Kalender, es war eine gute erste Ausgabe."

FIA will auf Fahrer-Feedback hören

Malcolm Wilson, der als stellvertretender FIA-Präsident am Freitag vor Ort war, reagiert auf die Kommentare der Fahrer. Er ist der Meinung, dass die Veranstaltung "das ist, worum es beim Rallyesport geht" und zeigt sich beeindruckt von der Organisation.

Wilson bestätigt jedoch, dass der Automobil-Weltverband FIA das Feedback nach der Veranstaltung anhören werde und in Erwägung ziehen könnte, die Rallye in Zukunft auf einen früheren Termin im Jahr zu verlegen.

"Es gibt viele Dinge, die man sich ansehen kann. Es ist das erste Mal, dass die Veranstaltung stattfindet, und wir werden viel Feedback von allen bekommen und natürlich zuhören", so Wilson.

"Persönlich denke ich, dass es genau das ist, worum es im Rallyesport geht, und wir haben gesehen, wie sich eine großartige Geschichte entwickelt hat. Vielleicht - und das müssen wir prüfen - könnte es eine Veranstaltung sein, die wir in die Mitte des Jahres legen. Wobei es mit den Temperaturen im Juli oder August schwierig wäre, das ist etwas, das wir uns ansehen können."

"Aber wenn man sich die Veranstaltung als Ganzes für das erste Mal ansieht, hat sie sicherlich für Gesprächsstoff gesorgt. Nach dem, was ich gesehen habe, denke ich, dass die Veranstalter einen wirklich guten Job gemacht hat, und es war nicht einfach für sie. Ich hatte keine Zweifel, dass sie ein gutes Event auf die Beine stellen würden, um ehrlich zu sein."

Hankook kündigt Verbesserungen an

Angesichts der unbekannten Natur der Veranstaltung und der Tatsache, dass dieses Jahr das erste für Hankook als WRC-Reifenlieferant ist, war Saudi-Arabien von vornherein eine Herausforderung. Die koreanische Marke erklärt, dass sie Lehren aus der Veranstaltung ziehen werde und bereits einige Verbesserungen geplant habe, um sicherzustellen, dass sie ein Produkt hat, das besser für die Bedingungen geeignet ist.

"Ich denke, wenn man alles in Betracht zieht, hätte die Leistung viel schlechter sein können", sagt Hankook-Vertreter Steven Cho. "Es gibt viele Erkenntnisse, die wir mitnehmen können, und wie ich schon sagte, gibt es viele Entwicklungen in der Pipeline, die einige Verbesserungen bringen sollten. Aber wir haben viele Kommentare über die Angemessenheit solch rauer Prüfungen gehört."

Auf die Frage, ob Hankook einen neuen Reifen entwickeln müsse, um den Straßen Saudi-Arabiens in Zukunft gerecht zu werden, fügt Cho hinzu: "Ich denke, wir werden sehen, wie sich die Veranstaltung in Zukunft entwickelt und wie viel Rauheit angemessen ist. Wir werden verfolgen, wie diese Diskussionen verlaufen."

"Es ist ein schmaler Grat. Reifenschäden sind ein Teil des Rallyesports und machen es spannend, aber es ist auch ein schmaler Grat, um sicherzustellen, dass es sportlich fair bleibt und die Fans begeistert. Wir werden das weiter beobachten und mit der FIA zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass wir in Zukunft ein geeignetes Produkt haben."