RALLYE

Nachdem die Fahrer-Präsentation für die erste volle Saison des neuen Suzuki WRC-Teams zunächst wegen eines Todesfalls auf Vorstandsebene verschoben werden musste, haben die Japaner nun die Katze aus dem Sack gelassen. Das neue Suzuki SX4 WRC wird in der Saison 2008 von den Skandinaviern Toni Gardemeister (Copilot Tomi Tuominen) und Per-Gunnar Andersson (Copilot Jonas Andersson) pilotiert werden.

In einer Presseaussendung heißt es, Suzuki bringe "ein berühmtes Gesicht zurück auf die WRC-Straßen" und ermögliche zugleich einem seiner Juniorpiloten "den Einstieg in den härtesten Motorsport-Wettbewerb der Welt".

Das "berühmte Gesicht" gehört natürlich Toni Gardemeister, der bereits vor zehn Jahren sein Debüt in der Rallye-WM gab. Der 33-jährige war ab 2002 drei Jahre Werkspilot bei Skoda, 2005 wechselte er ins Werksteam von Ford, dort wurde er jedoch im folgenden Jahr von Marcus Grönholm und Mikko Hirvonen abgelöst. So konnte der Finne 2006 nur sporadisch in einem vom Astra-Team eingesetzten Peugeot 307 WRC (Monte Carlo) sowie einem Citroen Xsara WRC an WM-Läufen teilnehmen. In der Saison 2007 startete Gardemeister bei fünf Rallyes im Mitsubishi Lancer WRC, wo er nach der Sardinien-Rallye das Handtuch warf. Zuletzt tauchte Gardemeister noch einmal in Deutschland im Astra-Xsara auf, wo er prompt Platz sieben belegen konnte. Auf Korsika wurde Gardemeister von motorline.cc inkognito gesichtet, dort wurden bereits Verhandlungen mit Suzuki geführt. Außerdem konnte der Finne den Suzuki bereits im September testen.

Per-Gunnar Andersson kommt aus der Talentschmiede von Suzuki - der mittlerweile 27-jährige Schwede gewann 2004 im Suzuki Ignis Super 1600 die Rallye-Juniorenweltmeisterschaft, in der abgelaufenen Saison krönte sich P.-G. Andersson im Suzuki Swift Super 1600 erneut zum Juniorenmeister.

Nobuhiro "Monster" Tajima, Präsident von Suzuki Sport sowie Chef des Suzuki World Rally Teams erklärte: "Toni Gardemeister ist einer der weltweit besten Rallyepiloten mit einer großen Erfahrung auf Schotter, Asphalt, Schnee und Eis - doch er verfügt auch über gute Testfähigkeiten. Und mit P.-G. Andersson, der einzigen Person, welche die Juniorenmeisterschaft zweimal gewinnen konnte, setzen wir eine erfolgreiche Partnerschaft fort. Gemeinsam mit ihren Copiloten Tomi und Jonas bilden Toni und Per-Gunnar ein starkes Quartett, das es uns ermöglicht, den SX4 weiter zu entwickeln und den Wagen so auf das nächste Level zu heben."

Toni Grademeister erklärte: "Es ist sehr schön, mit einem Neueinsteigerteam zu arbeiten. Suzuki hat ein großartiges Team und ich bin glücklich, dass ich ein Teil dieses aufregenden Projekts sein kann. Ich bin sicher, dass wir sehr hart zusammenarbeiten müssen, aber dafür steht uns eine großartige Zukunft bevor."

Per-Gunnar Andersson sagte: "Ich freue mich wirklich sehr, dem Suzuki World Rally Team beizutreten. 2008 wird mein erstes Jahr in der großen WRC-Klasse - daher gibt es viele Dinge zu lernen. Ich bin jetzt seit vier Jahren ein Teil der Suzuki-Familie und ich kenne die außergewöhnlichen Möglichkeiten dieses Teams."