RALLYE

Manfred Stohl und Bernhard Ettel sind bei der Shanxi Dazhai Rally ins Ziel gekommen und durften sich als Zweite der Gesamtwertung feiern lassen – zum dritten Mal beim dritten Lauf zur heurigen chinesischen Meisterschaft. Schon bei der Henan Dengfeng Rally im Juni und bei der Gansu Zhangye Rally im August konnte sich das österreichische Duo – wie auch diesmal – hinter dem Sieger Chris Atkinson platzieren. Der Australier im Zwei-Liter-Turbo-Golf 7 sicherte sich den Hattrick vor Stohls Citroën DS3 R5.

"Es war eigentlich von Beginn an ein Zweikampf zwischen Atkinson und uns", erklärte Stohl im Ziel, "aber wir sind ihm wieder ein Stück näher gekommen – eigentlich so nahe wie noch nie." Der drittplatzierte Finne Jari Ketomaa (BAIC Senova) und der Brite Mark Higgins (Subaru Impreza) als Vierter, die im Vorfeld ebenfalls zum Favoritenkreis gezählt hatten, konnten mit dem Tempo des Führungsduos nicht ganz mithalten.

Die völlig neue Rallye rund um die Stadt Dazhai in der Region Shanxi rund 300 Kilometer südwestlich von Peking verlangte den Protagonisten und deren Boliden alles ab. Stohl: "Als wir hergekommen sind, waren zwei Drittel der Prüfungen mit Schnee und Eis bedeckt, da war's mit den Schotterreifen ein bissel heikel für uns. Bei der Rallye selber war es dann zwar schneefrei, aber bei minus zehn Grad pickelhart – aber im Gesamten gesehen, war das eine wirklich wunderschöne Rallye."

Für die beiden Österreicher ist das "heurige" Fernostabenteuer damit jedoch noch nicht beendet. Weil in China das Jahr 2017 erst mit dem 28. Jänner beginnt und auch bis zum 15. Februar 2018 dauert, gibt es Mitte Jänner noch eine Schneerallye, die zur chinesischen Meisterschaft 2016 zählt – wieder mit dem Duo Manfred Stohl/Bernhard Ettel am Start. Auch im Kalender 2017 der beiden finden sich schon chinesische Schriftzeichen; ein weiteres Jahr, in dem man sich keineswegs zum Affen machen wird, obwohl China 2017 in diesem Zeichen stehen wird.