RALLYE

Oliver Solberg geht mit einem Rückstand von lediglich sechs Punkten auf seinen Toyota-Teamkollegen Elfyn Evans in den letzten Tag der Rallye Italien auf Sardinien, dem Saisonfinale der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) 2026.

Nach einer sensationellen Vorstellung über den gesamten Tag beendete Solberg den Samstag mit einem Vorsprung von 33,6 Sekunden auf den neunmaligen Weltmeister Sebastien Ogier an der Spitze. Sami Pajari rückte auf Rang drei vor und liegt 1:39,9 Minuten hinter dem Führenden.

Evans beendete den Tag auf Rang fünf, 6,4 Sekunden hinter dem wieder nach vorne gefahrenen Fourmaux. Da am Sonntag noch zehn Bonuspunkte vergeben werden, ist im Titelkampf weiterhin alles offen.

Thierry Neuvilles Ausfall hilft Elfyn Evans

Nach seiner dominanten Vorstellung am Vormittag schlug das Pendel im Titelkampf zunächst deutlich in Richtung Solberg aus. Nach der ersten Nachmittagsprüfung bewegte es sich jedoch schnell wieder ein Stück vom Schweden weg.

Thierry Neuville (Hyundai) war mit einem Rückstand von 2,7 Sekunden auf Solberg in die Schleife gestartet, doch sein Kampf um den Sieg fand bereits nach 1,1 Kilometern der elften Wertungsprüfung ein jähes Ende. Der Weltmeister von 2024 riss das linke Hinterrad seines Hyundai i20 N Rally1 ab und musste aufgeben.

Das könnte sich als ein entscheidender Moment im Titelkampf erweisen, denn Neuvilles Ausfall spielte in die Karten. Weil er sich dadurch um eine Position verbesserte, geht Evans mit sechs anstatt vier Punkten Vorsprung auf Solberg in den Schlusstag.

Oliver Solberg mit deutlichem Vorsprung

Das Drama setzte sich in der folgenden Prüfung fort, als Hyundai einen weiteren bitteren Rückschlag hinnehmen musste. Fourmaux musste anhalten und einen beschädigten Reifen wechseln. Es war bereits sein zweiter Reifenschaden des Tages. Der Radwechsel kostete Fourmaux 1:46,12 Minuten, wodurch der Franzose hinter Pajari und Evans auf Rang fünf zurückfiel.

Solberg nahm daraufhin Tempo heraus, da er angesichts seines großen Vorsprungs auf Ogier wusste, dass er kein zusätzliches Risiko eingehen musste. Der Schwede beendete den Tag dennoch stark und baute seinen Vorsprung auf Ogier auf 33,6 Sekunden aus.

"Ich habe einfach versucht, mein Ding zu machen, es zu genießen und Spaß zu haben. Heute Nachmittag war ich etwas vorsichtiger, aber ich habe es dort genossen. Bisher machen wir einen großartigen Job. Wir werden unsere Arbeit erledigen und sehen, was passiert", sagte Solberg.

Adrien Fourmaux mit zwei Reifenschäden am Samstag

Mit einem Vorsprung von lediglich 4,7 Sekunden auf Fourmaux ging Evans in der letzten Prüfung des Tages ins Risiko, um Rang fünf zu verteidigen. Doch der Waliser konnte den heranstürmenden Fourmaux nicht hinter sich halten. Für Evans war es ein anstrengender Tag, da seine Startposition verhinderte, dass er ausschließlich über die reine Pace um die Positionen kämpfen konnte.

"Adrien wird nicht weit weg sein. Ich glaube nicht, dass es morgen einfach wird. Heute war ein harter Tag, an dem wir versuchen mussten, dranzubleiben, während Oliver an der Spitze so schnell war. Wir haben noch einen langen Weg vor uns. Morgen wird ein harter Tag. Es ist immer noch alles offen", sagte Evans.

Der frustrierte Fourmaux, der am Samstag mit einem Rückstand von lediglich 0,4 Sekunden auf die Spitze gestartet war, ergänzte: "Für mich ist das die Pace, wenn ich auf nichts anderes schaue. Es ist sehr schwer, diese Reifen zu verstehen. Ich habe versucht, clever zu sein, aber es funktioniert nicht. Ich denke, wir haben die Pace, um deutlich besser als auf Rang vier zu sein. Wir können immer noch auf das Podium kommen, das wäre meiner Meinung nach die minimale Belohnung."

Titelentscheidung fällt am Sonntag

Auch Pajari hatte das Gefühl, ohne weitere Dramen bei seinen Konkurrenten kaum Boden gutmachen zu können. Als Gesamtdritter geht der Finne mit zwölf Punkten Rückstand auf Evans in den Sonntag. "Wir sind nicht ganz im Kampf um die Spitze dabei, also macht man das, was noch übrig ist. Wir sind immer noch im Spiel und es gibt noch einen Tag", sagte Pajari.

Toyota-Pilot Takamoto Katsuta beendete den Tag auf Rang sechs. Dabei hatte er mit dem Nachteil zu kämpfen, die Strecke eröffnen zu müssen, nachdem M-Sport-Ford-Pilot Martins Sesks auf der Verbindungsetappe zur elften Wertungsprüfung aufgrund eines Problems mit der Lenkung aufgeben musste.

Ein Zusammenstoß mit einem Baum in der vorletzten Etappe drohte Josh McErleans Tag vorzeitig zu beenden. Der Ire schaffte es zwar, seinen beschädigten Ford Puma durch die letzte Etappe zu manövrieren, schied jedoch letztendlich auf der Straßenetappe aufgrund eines Wasserverlusts aus. Sein Teamkollege Jon Armstrong, der einen fehlerfreien Tag hatte, belegte den siebten Platz.

Am Sonntag werden die vier abschließenden Wertungsprüfungen darüber entscheiden, wer Rallye-Weltmeister 2026 wird.