RALLYE

Am Wochenende ist es so weit, der neue Ford Focus RS WRC 07 wird sein Debüt in der Rallye-Weltmeisterschaft geben. Die jüngste Spezifikation des Focus soll Verbesserungen in den Bereichen Motor, Rahmen und in punkto Gewichtseinsparung aufweisen, es handelt sich um eine Evolution des Vorgängermodells. Der Technikdirektor des M-Sport Teams, Christian Loriaux, spricht von einer Gewichtseinsparung von 20 Kilogramm. Die beiden Werkspiloten Marcus Grönholm und Mikko Hirvonen haben das neue Arbeitsgerät bereits in Italien, Spanien und Finnland getestet.

Mit vier Siegen konnte sich Titelverteidiger Ford in der ersten Hälfte der Rallye-WM einen Vorsprung von 28 Punkten auf Erzkonkurrent Citroen sichern. Der WM-Führende Marcus Grönholm liegt neun Punkte vor seinem Widersacher, Weltmeister Sébastien Loeb. Der 39-jährige Finne erklärt: "Natürlich ist die Finnland-Rallye eine meiner Lieblings-Veranstaltungen, wo ich auch die größten Erfolge erzielen konnte. Ich bin zuversichtlich, dass ich die Rallye gewinnen kann und was die WM betrifft ist es wichtig, das Maximum zu erreichen und meinen Vorsprung auf Loeb zu vergrößern. Rekorde zu erzielen ist eine gute Sache, aber das Wichtigste ist es, Séb zu schlagen."

Grönholm freut sich naturgemäß auf den neuen Boliden: "Der neue Wagen sieht nicht sehr viel anders aus als sein Vorgänger - aber das Team hat hart gearbeitet und es gibt viele kleine Verbesserungen. Der Wagen ist in allen Bereichen besser und ich bin mit den Testfahrten sehr zufrieden. Der richtige Test kommt nun mit dem ersten Wettbewerb, aber ich bin sicher, dass wir die Fortschritte in Finnland sehen werden."

Neben Grönholm bestreitet auch dessen 26-jähriger Stallkollege Mikko Hirvonen seine Heimrallye: "Mein Anfänge in diesem Sport habe ich in Finnland erlebt und ich kenne die Straßen hier gut." Hirvonen ist selbstbewusst, sagt seinem Teamkollegen den direkten Kampf an: "Ich komme nach Finnland, um den Sieg zu holen - aber das möchte auch Marcus, der die Rallye bereits sechsmal gewonnen hat..."

Als "Abu Dhabis ersten Botschafter in der FIA Rallye Weltmeisterschaft" betrachtet sich Scheich Khalid Al-Quassimi, der in Finnland einen dritten Werksboliden steuern wird, allerdings in der 2006er-Spezifikation. Der 35-jährige hat bislang insgesamt sechs WRC-Starts absolviert. Der Tourismusverband von Abu Dhabi ist bereits am kommenden Wochenende als Sponsor auf den Autos vertreten.