RALLYE

Regen und Nebel gab es an diesem Samstagmorgen, am zweiten Tag der Rallye Wales GB – die Nacht zuvor gab es viel Arbeit für das Ford-Werksteam. Nachdem es an den Ford Focus World Rally Cars von Jari Matti Latvala und auch Khalid Al-Quassimi Probleme mit den vorderen Antriebswellen gab, läuteten bei Ford die Alarmglocken. Die Mechaniker nahmen über Nacht „leichte Modifikationen“ an den Wellen vor, wie Teamchef Malcolm Wilson erklärte – im 15-minütigen Morgenservice wurden dem Focus von Titelaspirant Mikko Hirvonen zwei neue Aufhängungs- und Bremseinheiten mit den verstärkten Antriebswellen eingepflanzt.

Auf der ersten Prüfung des Tages, der 35,72 Kilometer langen SP 7 „Rhondda“ gab es dann auch keinerlei Probleme am Wagen von Hirvonen – ganz im Gegenteil: Der Finne flog förmlich über die Prüfung, mit seiner Bestzeit konnte er den Vorsprung von Sébastien Loeb auf nur mehr 2,9 Sekunden reduzieren, der Weltmeister war um 2,4 Sekunden langsamer als Hirvonen.

„Das war ein guter Anfang, es war sehr rutschig, aber ich bin jetzt in meinem Rhythmus“, freute sich Hirvonen im Zielraum der ersten Prüfung. Loeb berichtete: „Wir haben einen tollen Kampf, aber es war sehr schwierig auf dieser SP. Der Regen war sehr stark und nach fünf Kilometern verfing sich ein Zweig in meinem Scheibenwischer – den Rest der Prüfung wollte ich nur noch ins Ziel kommen, ich bin nicht wirklich gut gefahren.“

Loeb kontert – mögliche Probleme bei Hirvonen

Das änderte sich auf der nächsten Prüfung, der 14,99 Kilometer langen SP „Crychan“. Loeb fuhr die absolut schnellste Zeit, während Hirvonen lediglich die drittschnellste Zeit markieren konnte, mit einem Rückstand von satten 10,2 Sekunden. Loeb jubelte: „Ich bin hier sehr schnell gefahren – nachdem ich es zuvor etwas zu vorsichtig angegangen bin, habe ich auf dieser SP wirklich Vollgas gegeben. Ich fühle mich gut und das Auto ist perfekt.“ Hirvonen wollte im Zielraum der SP 8 keinen Kommentar abgeben – die Experten rätselten, ob es am Focus des Finnen technische Probleme geben würde…

Auf der letzten Prüfung des Samstagvormittags, der 18,37 Kilometer langen SP „Halfway“ konnte Loeb erneut die Bestzeit markieren, Hirvonen schaffte abermals nur Platz drei und verlor weitere 11,9 Sekunden auf den fünffachen Weltmeister.

Loeb, der als Erster auf die Strecke fuhr, erhielt die Splitzeiten von Hirvonen und wusste um dessen Rückstand Bescheid: „Ich weiß nicht, ob Mikko einen Fehler drin hatte, aber ich fahre absolut Vollgas!“

Ein enttäuschter Mikko Hirvonen schüttelte den Kopf: „Irgendetwas läuft falsch mit dem Auto, es könnte die Antriebswelle sein – ich weiß es nicht. Wir müssen uns das jetzt im Service anschauen.“

Loeb führt nun exakt 25 Sekunden vor dem WM-Leader und ist damit zurzeit auf Titelkurs unterwegs…

Wischerprobleme bei Solberg

Auch der Kampf um den dritten Platz scheint von Technikproblemen beeinflusst zu werden. Petter Solberg konnte auf SP 7 nur die fünftschnellste Zeit markieren und büßte dabei 24 Sekunden ein. Der norwegische Privatpilot, im C4 für das Citroen Junior Team unterwegs, klärte auf: „Vor der Startlinie stoppten die Scheibenwischer, sie ließen sich hernach nur im langsamen Modus betreiben.“

Auch nach der achten SP, auf der als Viertschnellster immerhin nur rund zehn Sekunden einbüßte, gab Solberg zu Protokoll: „Ich kann die Wischer nur im langsamen Modus betreiben, im schnelleren blockieren sie – das ist gar nicht leicht, aber davon abgesehen läuft es gut.“ Nach der neunten Prüfung erklärte Solberg: „Die beiden letzten Prüfungen waren nicht so übel, aber ich möchte auf das Podium, das ist das Wichtigste.“

Doch auf den ersehnten Podestplatz fehlen Solberg derzeit 23,6 Sekunden – Platz drei belegt der Spanier Dani Sordo im zweiten Werks-Citroen, der bereits mehr als eine Minute hinter seinem Teamkollegen zurückliegt.

Mit einem Gesamtrückstand von 3:44 Minuten belegt Citroen Junior Sébastien Ogier Rang fünf, dahinter liegen Henning Solberg, Matthew Wilson und Latvala in den Top 8-Rängen.

PWRC: Probleme bei Sandell

In der PWRC führt weiterhin Eyvind Brynildsen im Skoda Fabia Super 2000. Mit 1:46 Minuten Rückstand belegt JWRC-Champion Martin Prokop den zweiten Platz – womit er den Vizemeistertitel erobern würde. Red Bull Rallye Team-Pilot Patrik Sandell, der gestern auf Platz zwei auf Vizemeisterkurs unterwegs war, hatte auf der dritten Prüfung offenbar erhebliche Probleme, stoppte, fuhr dann doch wieder weiter, bislang erreichte er das Ziel nicht. Ein Update erfolgt.

Am Nachmittag werden die Prüfungen ein zweites Mal befahren.