RALLYE

Am dritten Tag der Australien-Rallye (zweite Etappe) sorgte auf der rund 50 Kilometer langen „Nambucca“-Sonderprüfung eine dicke Schicht an losem Schotter für Rutschgefahr. Prompt erlaubte sich der zweitplatzierte Mikko Hirvonen einen – geringfügigen – Fahrfehler, der Finne vergrößerte damit den Vorsprung des dominierenden Sebastien Ogier minimal. In der Folge achtete Hirvonen wohl darauf, keine Fehler mehr zu machen – so oder so musste sich der Finne auf allen Samstags-Prüfungen maximal mit der zweitbesten Zeit zufrieden geben, auf SP 14 verlor der Finne weitere satte 7,5 Sekunden…

Jari-Matti Latvala konnte sich auf der langen „Nambucca“-Prüfung auf den vierten Platz vorkatapultieren, doch auf der rund 15 Kilometer langen SP 12 „Valla“ unterlief auch ihm ein Fehler. Latvala gestand: „Wir sind in einer Kurve weit rausgetragen worden und wir schlugen gegen eine Böschung – das Auto hat nicht gelenkt, wir sind mit der Front und dem Heck eingeschlagen.“ Das Volkswagen-Duo erlitt einen Reifenschaden, konnte die Fahrt jedoch fortsetzen, man verlor lediglich rund 15 Sekunden – allerdings fiel Latvala so wieder hinter Mads Östberg auf Platz sechs zurück.

Am Nachmittag jedoch konnte Latvala den vierten Platz zurückerobern, geholfen hat ihm dabei Kris Meeke. Der fabrizierte bei seinem zweiten Citroen-Gasteinsatz den zweiten Ausfall. 20 Kilometer nach dem Start der „Nambucca“-SP überschlug sich der DS3 ins Out, der Wagen konnte zunächst nicht gefunden werden, doch Meeke und sein Co-Pilot sind wohlauf. Enttäuscht zeigte sich Citroen-Teamchef Yves Matton: „Er hat mit einer guten Pace begonnen und es schien, dass er nicht zu viel riskieren würde. Jetzt wird es für uns schwierig – nach Deutschland lagen wir 26 Punkte zurück, jetzt werden wir nur mit einem Auto punkten.“

Auch Evgeny Novikov und Ilka Minor blieben an diesem Nachmittag nicht von Problemen verschont: Auf SP 13 verloren sie aufgrund eines Reifenschadens links hinten rund zwei Minuten – an ihrer Position, Platz sieben, änderte das freilich wenig. Die beiden liegen nun rund vier Minuten hinter dem sechstplatzierten Mads Östberg und rund drei Minuten vor Mini-Pilot Nathan Quinn.

Nach den beiden Superspecialprüfungen führt Sebastien Ogier 45,9 Sekunden vor Hirvonen sowie 1:11 Minuten vor Thierry Neuville. Latvala liegt auf Platz vier 1:47 Minuten zurück, es folgen dicht hintereinander Andreas Mikkelsen (+2:10 min) und Mads Östberg (+2:13 min) sowie das erwähnte russisch-österreichische Duo Novikov/Minor.

In der WRC-2 führt Abdulaziz Al-Kuwari auf einem Ford Fiesta S2000 als Gesamt-Zehnter etwas mehr als eine Minute vor Yuriy Protasov im Ford Fiesta R5.