RALLYE

Nach einer kurzen siebenwöchigen Winter-Pause ist wieder Action angesagt. Die Rallye Weltmeisterschaft 2009 startet am 29. Jänner in Irland, die erste von zwölf Rallyes in dieser Saison. Das Citroen Total World Rally Team konnte 2008 elf der fünfzehn Rallyes und beide WM-Titel gewinnen. Der fünffache Weltmeister Sebastien Loeb und Co- Pilot Daniel Elena und die Kollegen Dani Sordo und Beifahrer Marc Mati treten an, um diese Titel auch 2009 zu verteidigen.

Die Irland Rallye erstreckt sich von den Bergen von Sligo bis zu den Fermanagh Seen, mit Wertungsprüfungen in Nordirland und auch Streckenabschnitten in der Republik Irland. Die Region ist bekannt für sehr enges und holpriges Terrain. Der C4 WRC von Loeb und Sordo war schon 2007 gut auf diese Verhältnisse abgestimmt und das Team fuhr einen Doppelsieg ein.

Aber auch beim Citroen Total WRT weiß man, dass die Erfolge der vergangenen Jahre kein Garant für die Zukunft sind. Betriebsleiter Didier Clement meint: „Große Veränderungen am Auto hat es nicht gegeben. Die Türen sind jetzt mit Schaum gefüllt um die Aufprallenergie bei Unfällen zu absorbieren. Seitenfenster bestehen jetzt aus Polycarbonate und lassen sich nicht mehr öffnen. Diese Veränderungen sind in Zusammenarbeit mit FIA und Herstellern entstanden.“

Sebastien Loeb der die Rallye 2007 gewonnen hat sagt: „Dieses Jahr sind vier Rallyes im Programm, die letztes Jahr fehlten. Aber wir kennen diese Orte aus der Saison 2007. Nach fünf gewonnenen WM- Titel hintereinander wollen wir dieses Jahr den sechsten Titel holen. Ich erwarte eine hart umkämpfte WM. Hirvonen und Latvala haben sich stark verbessert.“

Dani Sordo, der es kaum erwarten kann wieder Rallyes zu fahren meint: „Es ist gut das die Saison auf Asphalt beginnt. Ich mag die irischen Sonderprüfungen, aber das Wetter macht es dieses Jahr schwieriger. Gut, wir haben die Wahl zwischen zwei Reifensorten aber der Sotto Zero kann seine Wirkung nur bei Schnee entfalten. Ich hatte eine harte Vorbereitung auf diese Rallye, mit einem täglichen Fitnessprogramm und sehr ergiebigen Testfahrten.“

Citroén- Teamchef Olivier Quesnel sagt: „Nach dem Gewinn beider Titel im letzten Jahr,können wir uns in dieser Saison nicht mit weniger zufrieden geben. Loeb und Elena werden alles daran setzen, um den sechsten aufeinander folgenden Titel einzufahren und es wäre schön Sordo zu sehen, wenn er seine erste Rallye gewinnt. Die Gründung des Citroen Junior Teams wird uns ermöglichen talentierten Fahrern eine Chance zu geben.“

Das Citroen Junior Team gibt in Irland sein Debüt. Drei Citroen C4 WRC sind am Start. Der Australier Chris Atkinson, Conrad Rautenbach aus Simbabwe und der Franzose Sebastien Ogier.