RALLYE

Am kommenden Wochenende wird der elfte Lauf zur Rallye-WM abgehalten - für das Subaru World Rally Team ist die kommende Japan-Rallye natürlich ein ganz besonderer Event, ist es doch die Heim-Rallye des Teams. Auf der nördlichsten Insel Japans, Hokkaido, in Obihiro, wird Subaru mit drei Werkspiloten antreten: Petter Solberg mit seinem Beifahrer Phil Mills, Chris Atkinson mit Glenn Macneall am Beifahrersitz sowie Lokalmatador Toshi Arai mit dessen Co-Piloten Tony Sircombe - jedes der drei Duos wird einen Subaru Impreza WRC 2006 pilotieren.

Für Petter Solberg ist es die dritte Japan-Rallye - 2004 konnte er das oberste Treppchen auf dem Siegerpodest erobern, im Vorjahr wies er einen Vorsprung von 22 Sekunden auf, als er einen Stein traf und den Event vorzeitig beenden musste. Solberg erklärt: "Mir bereitet die Japan-Rallye sehr viel Spaß, wir haben dort immer gute Erfahrungen gemacht. In diesem Jahr möchte ich jedoch keinerlei Versprechen abgeben. Lasst uns einfach beginnen, einen Rhythmus finden und dann weitermachen - wir brauchen einfach ein gutes Ergebnis. Idealerweise sollte es natürlich ein Podestplatz sein - wenn wir vom Pech verschont bleiben und am Auto alles gut funktioniert, sollten wir dazu auch in der Lage sein. Das wäre ein großartiges Ergebnis für all die Fans vor Ort. Es ist definitiv ein großer Antrieb für einen Fahrer, wenn man derart unterstützt wird."

Chris Atkinson fuhr bereits dreimal die Japan-Rallye. Im Jahr 2004 gewann er die Super 1600-Klasse, im Vorjahr erzielte der Australier sein bislang bestes WRC-Ergebnis, den dritten Platz. Atkinson hat also eine exzellente Japan-Bilanz vorzuweisen. "Mir bereiten die engen, schnellen und schwierigen Straßen viel Freude - aber es könnte schwierig werden, wieder ein solchermaßen gutes Resultat zu erzielen. Wir konnten bei der Entwicklung des Wagens Fortschritte erzielen, jetzt geht es darum, dass wir diese Pace konstant fahren müssen. Wir sollten die vor uns liegende Rallye nicht unterschätzen - wir werden sicher unser Bestes geben", erklärt Atkinson.

Toshi Arai hat ebenfalls nur gute Erinnerungen an die Japan-Rallye - viermal fuhr er hier mit einem Gruppe N-Subaru, viermal konnte er die Wertung gewinnen. "Ich bin jedoch seit 2001 nicht mehr in einem WRC gesessen", räumt Arai ein. Er fügt hinzu: "Realistischerweise wird ein Top 5-Platz unser Ziel sein - aber wenn wir das schaffen sollten und einer der Spitzenpiloten hat Probleme - man weiß ja nie, dann könnten wir auch auf dem Podest landen."

Sportdirektor Luis Moya erklärt: "Wir haben eine sehr gute Bilanz in Japan aufzuweisen - doch wir müssen in diesem Jahr realistisch bleiben, was unsere Ziele anbelangt. Es wird kein leichter Event. Petter und Chris könnten es auf das Podium schaffen - und wir freuen uns auf die Rückkehr von Toshi Arai. Seine Performance, mit einem WRC bei seiner Heim-Rallye, wird sehr interessant zu beobachten sein. "