RALLYE

Sämtliche Rallye-Protagonisten müssen sich mit dem neuen Reglement anfreunden, den neuen M1- und M2-Klassen, und so weiter. Doch die Mannen von Ford blicken auch intern auf ein völlig neues Gefüge.

Der neue Focus RS WRC wird nach einem Testeinsatz bei der Australien-Rallye im letzten Jahr (Ausfall wegen Problemen mit der Wasserpumpe) nun der harten Belastung von 16 WM-Läufen über fünf Kontinente ausgesetzt. Die Rallye Monte Carlo stellt mit ihren unberechenbaren Bedingungen einen besonderen Härtetest für den neuen Boliden dar.

Neu sind bei Ford aber auch die beiden Fahrer Marcus Grönholm und Mikko Hirvonen, die Nachfolger von Tomi Gardemeister und Roman Kresta. Der Finne Grönholm und sein Kopilot Timo Rautiainen wechselten nach sieben Jahren bei Peugeot zu Ford, die zweifachen Weltmeister möchten Titelverteidiger Sébastien Loeb herausfordern. Grönholm hat den Focus RS WRC bereits getestet und erklärt: "Der Wagen ist bereit, zumindest auf Asphalt. Die Tests verliefen gut und ich habe bereits ein sehr gutes Gefühl für das Auto."

Er habe seit dem Saisonfinale die Tage bis zur neuerlichen Saisoneröffnung gezählt, gibt Grönholm gerne zu. Bei seinem Ford-Einstand gleich einen Sieg zu versprechen - so weit möchte der Finne dann doch nicht gehen: "Man sollte bei der Rallye Monte Carlo nicht zu viel versuchen. Das ist eine harte Rallye und mein Ziel ist es, ein gutes Resultat zu erzielen. Und ich möchte bei diesen unberechenbaren Bedingungen vor allem dumme Fehler vermeiden."

"Diese Rallye gehört zur Geschichte des Sports und sie muss auch in der WM bleiben - aber sie ist weit davon entfernt, meine Lieblings-Rallye zu sein. Es ist unheimlich, eine Sonderprüfung zu beginnen und dabei nicht zu wissen, wie sich die Straßenkonditionen darstellen werden", erklärt Grönholm. "Du weißt nicht, was dich in der nächsten Kurve erwartet."

Weil er bei der Monte erst zweimal gestartet ist, möchte es der 25jährige Mikko Hirvonen (Kopilot Jarmo Lehtinen) ruhig angehen. Hirvonen sagt: "Ich möchte einfach nur lernen - ohne dem Druck, in den ersten Rallyes gleich einen Sieg einfahren zu müssen. Ich bin froh, dass ich bei Ford die Gelegenheit dazu habe und ich möchte das Beste daraus machen."