RALLYE

Die Ford-Werkspiloten Marcus Grönholm und Timo Rautiainen errangen bei der Neuseeland-Rallye den knappsten Sieg in der Geschichte der Rallye-Weltmeisterschaft. Die beiden Finnen haben den elften Lauf zur Rallye-WM 2007 mit einem Vorsprung von 0,3 Sekunden auf Weltmeister Sébastien Loeb gewonnen, nach mehr als 350 Kilometern - diese drei Zehntelsekunden entsprechen einer Länge von 7,5 Metern oder zwei Fahrzeuglängen.

Der 39-jährige Grönholm erzielte sowohl seinen fünften Saisonsieg als auch seinen fünften Sieg bei der Neuseeland-Rallye, womit er sich zum erfolgreichsten Fahrer dieses Events kürte. Außerdem konnte Grönholm seinen Vorsprung in der Fahrer-WM auf zehn Punkte ausbauen.

"Es war ein unglaubliches Duell, das gesamte Wochenende über", jubelt Marcus Grönholm. "Dieser Sieg ist fantastisch für mich und für meine Hoffnungen auf den WM-Titel. Es war der knappste und beste Fight meiner Karriere und ich bin entzückt, dass ich ihn gewinnen konnte. Da war kein Raum mehr für einen einzigen falsch eingelegten Gang."

Das große Geheimnis hinter seinem Sieg verrät Grönholm auch: "Ich blieb die ganze Zeit über ruhig - das habe ich nach vielen Jahren im Rallyesport gelernt. Der einzige Stress kam auf, als wir die Reifen wechselten, da die Konditionen wechselhaft waren - und wenn es so knapp zugeht, wie es diesmal der Fall war, dann kann eine falsche Reifenwahl alles ruinieren. Es ist großartig, dass ich den Vorsprung in der Weltmeisterschaft vergrößern konnte und ich denke, dass wir ein tolles Saisonende erleben werden."

Mit ihrem dritten Platz konnten Mikko Hirvonen und sein Kopilot Jarmo Lehtinen zum siebten Male in dieser Saison dafür sorgen, dass gleich zwei Ford-Werksduos auf dem Siegerpodest standen. Sie trugen auch dazu bei, dass Ford in der Marken-WM den Vorsprung auf 46 Zähler erhöhen konnte.

"Ich habe am Freitag eine falsche Reifenwahl getroffen - und damit war ich aus dem Rennen", erklärt Hirvonen. "Ich bin nicht sauer wegen des dritten Ranges und ich hatte große Freude an diesem Wochenende - doch ein wenig unglücklich war ich mit meiner Fahrt und darüber, dass ich nicht in der Lage war, mit Séb und Marcus um den Sieg zu kämpfen. Aber ich fühle, dass ich wohl gelernt habe, wie man hier fährt und der dritte Platz war wegen der Punkte auch wichtig für unser Team."

Ford-Teamdirektor Malcolm Wilson erklärt: "Dieser Sieg ist auf psychologischer Ebene sehr gut für Marcus und er hat unsere Position in beiden WM-Wertungen gestärkt. Es ist herausragend, wie er einen Rückstand in einen Sieg umwandeln konnte und ich habe so ein Finish in meiner Karriere noch nie gesehen. Als ich Marcus auf dem Dach unseres Autos auf- und abspringen sah, wusste ich, dass er es geschafft hat." Augenzwinkernd fügt Wilson hinzu: "Jetzt sende ich Marcus die Rechnung für die Beulen auf dem Dach des Ford Focus RS WRC 07."