RALLYE

Der Norweger Petter Solberg erzielte auf dem Shakedown in der Nähe von Swansea die Bestzeit. Mit 2:26,7 Minuten war er mit seinem Impreza WRC gleich 1,5 Sekunden schneller als Marcus Grönholm (Peugeot 307 WRC), der die zweitbeste Zeit erzielen konnte. Francois Duval im Werks-Citroen Xsara erzielte die drittbeste Zeit, toller Vierter wurde der Wiener Manfred Stohl im privaten Kronos-Xsara. Ihm fehlten knapp 3 Sekunden auf die Bestzeit von Solberg.

Das Wetter war übrigens typisch britisch und passt – wie schon im letzten Jahr – gar nicht zur spätsommerlichen Jahreszeit: Die Schotterpisten sind völlig aufgeweicht und durchnässt, die letzten Tage hat es fast durchgehend geregnet. Auch heute wurden die Teams von Nieselregen, Nebel und kühlen Temperaturen empfangen, in dieser Tonart soll es am Freitag weitergehen. Erst für Samstag und Sonntag ist Wetterbesserung angezeigt, trocken dürften die Sonderprüfungen aber selbst bei strahlendem Sonnenschein nicht mehr werden.

Auf den Plätzen fünf und sechs klassierten sich Toni Gardemeister (Ford) und Weltmeister Sebastien Loeb (Citroen). Der Finne und der französische Titelanwärter Nummer 1 mussten mit komplett neuen Autos antreten, beide zerstörten ihre Arbeitsgeräte bei den letzten Testfahrten nachhaltig, blieben aber unverletzt. Für Loeb war es übrigens der erste Unfall seit seinem Out bei der Argentinien-Rallye im Jahre 2003!

Chris Atkinson wurde zweitbester Subaru-Pilot, die Ränge acht und neun nahm das Mitsubishi-Team in Anspruch, wobei Harri Rovanperä schneller unterwegs war als Gigi Galli. Zehnter war Henning Solberg, Elfter Roman Kresta (beide Ford). Skoda-Pilot Armin Schwarz fuhr die zwölftschnellste Zeit. Sein neuer, prominenter Teamkollege, der große Lokalmatador Colin McRae, kommt nach 18 Monaten Rennpause erst langsam in Schuss, der Schotte verlor auf Schwarz noch rund zwei Sekunden.

Die Shakedown-Zeiten:

1. Petter Solberg (Subaru) 2:26.7
2. Marcus Grönholm (Peugeot) 2:28.2
3. Francois Duval (Citroen) 2:29.0
4. Manfred Stohl (Citroen) 2:29.4
5. Toni Gardemeister (Ford) 2:29.8
6. Sebastien Loeb (Citroen) 2:29.9
6. Chris Atkinson (Subaru) 2:29.9
8. Harri Rovanperä (Mitsubishi) 2:30.3
9. Gigi Galli (Mitsubishi) 2:31.0
10. Henning Solberg (Ford) 2:31.1
11. Roman Kresta (Ford) 2:31.4
11. Armin Schwarz (Skoda) 2:31.4
13. Stephane Sarrazin (Subaru) 2:32.0
14. Colin McRae (Skoda) 2:33.3
15. Jari-Matti Latvala (Ford) 2:33.5
16. Markko Märtin (Peugeot) 2:33.7
17. Antony Warmbold (Ford) 2:34.5
18. Mark Higgins (Ford) 2:35.0
18. Nicolas Bernardi (Peugeot) 2:35.0
20. Kris Meeke (Subaru) 2:37.4
21. Xavier Pons (Citroen) 2:40.0
22. Matthew Wilson (Ford) 2:41.6