RALLYE

Auf unbekannte Strassen begibt sich das BP Ford Abu Dhabi Team mit Mikko Hirvonen/ Jarmo Lehtinen und Teamkollegen Jari-Matti Latvala/ Miikka Anttila . Nachdem die Japan Rallye vier Jahre in Obihiro stattfand wechselt die Rallye WM nach Sapporo. Als Zweiter in der Hersteller-WM müsste das Ford Team in Japan voll punkten, um den Titelkampf weiter offen zu halten. Auch Hirvonen ist als Zweiter in der Fahrer-WM zum Siegen verurteilt. Aber auch eine Zehn Punkte-Ausbeute könnte zuwenig sein, um den Titelkampf weiter offen zu halten.

Fords Reifentechniker George Black konnte die Strecke letztes Jahr besichtigen und meint: „Eine hügelige Landschaft mit engen, schnellen Passagen wechselt mit flachen offenen Abschnitten. Der Schotter ist von kieselsteinartiger Natur. Das größte Problem wird das Laub auf den nassen Straßen sein. Alle Straßen waren letztes Jahr mit Laub bedeckt.“

Hirvonen, der letztes Jahr Dritter wurde, meint: „Die letzten Tests waren gut und ich freue mich wieder auf Schotter zu fahren. Ich muss gewinnen, um die WM-Chancen aufrechtzuerhalten. Die schnellen und engen Passagen verlangen einen exakten Aufschrieb. Ob man die sehr offenen Kurven cuttet oder nicht, wird von den Steinen abhängen die auf der Fahrbahn liegen. Für alle Fahrer ist die Strecke neu, es sollte niemand über einen Vorteil verfügen.“

Latvala, der in Japan zum dritten Mal startet, freut sich schon auf die Schotterrallye und sagt: „Die Straßen sind ähnlich wie in den letzten Jahren in Obihiro. Vielleicht noch eine Spur enger und härter zu fahren. Mikko und ich müssen das Maximum an Punkten herausfahren, um Citroén Paroli zu bieten. Das Besichtigen der Strecke ist enorm wichtig. Es wird viel von der Qualität des Schriebs abhängen. Wenn dieser nicht präzise genug ist, wird es schwer sein voll zu attackieren.“