RALLYE

Francois Duval belegte im Stobart Ford Rang vier.

Auf einer 5,03 Kilometer langen Teststrecke in der Nähe von Vernoux-en-Vivarais wurde am Donnerstagvormittag der Shakedown für die Rallye Monte Carlo abgehalten. Mit einer Zeit von 2:25.2 Minuten markierte der Spanier Daniel Sordo die Bestzeit, drei Zehntelsekunden dahinter sein Markenkollege, Weltmeister Sébastien Loeb. Die beiden C4-Piloten fuhren dreimal auf die Teststrecke.

Bereits mit einer Sekunde Rückstand landete Subaru-Werkspilot Petter Solberg auf Rang drei. Nur eine Zehntel dahinter der belgische Asphaltspezialist Francois Duval, der vorerst nur bei der Monte Carlo-Rallye den vierten Stobart Ford pilotieren wird und sich daher für weitere Einsätze empfehlen möchte.

Die beiden Ford-Werkspiloten Mikko Hirvonen und Jari Matti Latvala landeten auf den Rängen sechs und sieben. Toni Gardemeister hatte mit dem Suzuki SX4 WRC einen Rückstand von satten 9,7 Sekunden zu verzeichnen.

Erstmals seit 2004 nimmt kein Österreicher am klassischen Saisonauftakt teil. Andreas Aigner wird erst bei der Schweden-Rallye (leidet derzeit unter Schneemangel, sogar eine Absage droht) einsteigen. Manfred Stohl verhandelt immer noch mit Sponsoren - der Wiener ist aber bei der Monte vor Ort: Für seinen Freund Henning Solberg arbeitet "Stohlito" als Eisspion.

Um 17.30 Uhr wird in Valence der zeremonielle Start der Kultrallye vorgenommen. Um 18.46 Uhr wird es dann endlich ernst - dann wird die erste von zwei geplanten Nacht-Wertungsprüfungen abgehalten. SP 1 weist gleich einmal eine Distanz von 28,12 Kilometern auf.