RALLYE

Marcus Grönholm verbringt zurzeit die Hälfte der Wochentage hinter dem Lenkrad seines Ford Focus RS WRC 06 - wie seine WM-Rivalen wird der Finne am kommenden Wochenende die Schweden- und eine Woche später die Norwegen-Rallye bestreiten.

Doch auch am jüngsten Wochenende saß der ab Montag 39-jährige im Cockpit - gemeinsam mit seinem Stammbeifahrer Timo Rautiainen nahm er an der nicht zur WM zählenden Galway Rallye in Irland teil - und stimmte sich mit einem Sieg bestens auf die kommenden Rallyes ein.

"Der Sieg war ein guter Weg, meinen Geburtstag zu feiern - es ist immer schön, zu gewinnen, aber der wahre Grund für meine Teilnahme war, dass ich die Straßen kennen lernen und ein gutes Gefühl zu meinem Auto entwickeln wollte", erklärte Grönholm, nachdem er mehr als zwei Minuten vor Lokalmatador und Markenkollege Garreth MacHale die Rallye beendete. Für die im Herbst stattfindende Irland-Rallye sei man nun bestens vorbereitet, erklärte Ford-Teamdirektor Malcolm Wilson.

Die am nächsten Wochenende stattfindende Schweden-Rallye gehört laut Marcus Grönholm zu dessen Lieblings-Events. "Vielleicht habe ich daran so viel Freude, weil ich auf solchen Schneestraßen meine Karriere begonnen habe", sinniert der Vizemeister. Zwischen den Schneebänken sei es nötig, auf der Ideallinie zu bleiben - ansonsten könne man auch "in eine Schneebank gesaugt werden", warnt Grönholm, der wohl seinen Vorjahrssieg wiederholen möchte.

Wie Grönholm fühlt sich auch der 26-jährige Mikko Hirvonen auf Schnee und Eis wie zuhause. Hirvonen startet zum sechsten Mal in Schweden, er gibt sich kampflustig: "Wir konnten in Monte Carlo einige solide WM-Punkte an Land ziehen, doch jetzt möchte ich auf dieser Rallye, die mir viel Freude bereitet, so richtig ins Geschäft kommen."

Galway-Rallye Irland

1. Grönholm         Ford        1:57:14.4 Stunden
2. MacHale          Ford        2:00:06.4 Stunden
3. Higgins          Subaru      2:00:56.5 Stunden