RALLYE

Die beiden Ford Focus RS von Mikko Hirvonen und Jari-Matti Latvala müssten einen elf Punkte Rückstand wettmachen- nur so könnten sie in Wales das Blatt noch wenden und wie in den beiden Vorjahren die Hersteller-WM für sich entscheiden. Der vierte Doppelsieg in dieser Saison wird jedenfalls angepeilt. Hirvonen und Co-Pilot Jarmo Lehtinen konnten die letztjährige Rallye gewinnen. Alle 19 Sonderprüfungen werden auf Schotter, teilweise auf Militärgelände und privaten Feldwegen, in den hügeligen Wäldern von Mittel-Wales ausgetragen. Das britische Wetter könnte für eisige und schlammige Bedingungen sorgen.

Der 28-jährige Mikko Hirvonen kennt diese Wetterbedingungen aus seiner Heimat Finnland und wird in Wales zum sechsten Mal an den Start gehen. Hirvonen sagt: „Es wird hier zwar schneller gefahren als in Finnland, aber die Speed-Passagen sind kürzer. In den Haarnadel-Kurven muss man einfach mit der Geschwindigkeit runter. Unglaublich schwer sind die Prüfungen bei Dunkelheit, wenn Nebel und Regen zusätzlich die Sicht erschweren. Genau darauf habe ich bei den Tests am Wochenende mein Hauptaugenmerk gelegt. Wir haben eine reale Chance auf ein 1-2 -Finish und das wird dann hoffentlich genug sein, um den Hersteller-Titel einzufahren.“

Jari-Matti Latvala hat in Wales seine Karriere als 17-jähriger begonnen und startet zum siebenten Mal in Wales. Er sagt: „Für mich ist die Wales wie meine zweite Heim-Rallye. Ich komme gut mit diesen sehr hoch in den Hügeln liegenden Strassen zurecht. Ich würde auch gerne einmal gewinnen. Wir haben zudem das Fahren in Dunkelheit getestet und Extra-Scheinwerfer am Auto installiert. Wenn es in Wales dunkel wird, ist es wirklich dunkel. Bei zusätzlichem Nebel müssen wir uns auf unsere Co-Piloten verlassen können. Wenn der Aufschrieb nicht sehr genau definiert ist, verliert man schnell an Selbstvertrauen. Anderseits kann man mit einer guten Performance jede Menge Zeit gutmachen.“

Der dritte Ford Focus RS wird mit Abu Dhabi´s Khalid Al Qassimi und dessen Co-Piloten Michael Orr ins Geschehen eingreifen. Al Qassimi sagt: „Das wird meine erste Wales-Rallye. Zwar konnten wir zwei Tage die Bedingungen testen, aber ich mag eigentlich kein nasses Wetter. Das wird ziemlich hart für mich. Aber nach meiner ersten vollen Saison bei Ford fühle ich mich schon als Teil des Teams.“