RALLYE

Vorweg eine Korrektur, zu der mich der aufmerksame Leser mit dem User-Namen „Schlauzi“ veranlasst: Natürlich war der VW Käfer von Wittmann kein Vorderrad betriebenes Auto, aber nun zum zweiten Teil meiner Erinnerungen an Österreichs Rallyelegende!

Die „Nochred“, die Franz Wittmann schon vor bald 50 Jahren hatte war jahrzehntelang die Gleiche: „Der hat immer das beste Material, der hat immer das beste Auto, der trainiert jede Prüfung 20 mal und außerdem ist er arrogant.“

Tatsache ist, dass Franz fremden Menschen gegenüber stets zurückhaltend vorsichtig war. Auch weil er Neid schon im jugendlichen Alter erfahren musste. Auf seine urige Art erklärt einer seiner Weggefährten namens Rudi Stohl: „Den Fraunz haums imma scho foisch eigschätzt. Dea hot si ollas hoat daorbeit und de Schleimscheissa ned zuwelossn.  Waunst oba sei Vatraun ghobt host, hätt er da des lezde Hemad gebn und ausgmocht woa ausgmocht, so is da Fraunz.“

Man muss erläuternd anführen, dass sich Franz und Rudi seit rund 50 Jahren kennen und dass sie einander auf der ganzen Welt immer wieder begegnet sind. Auch dass sie fast 4000 Kilometer der härtesten Rallye der Welt, der Safari Rallye 1981 gemeinsam in einer Lada bestritten haben - bis zum bitteren Ausfall am Hells Gate auf den Gütern von Lord Delaware.

Wenn man Vater Stohl zu Wittmann befragt, darf auch Sohn Manfred nicht fehlen. „Hast Du kurz Zeit? Es geht um den Senior Wittmann“, frage ich ihn am Telefon und erreiche ihn auf seinem neuen Firmengelände in Pachfurth. Manfred holt kurz Atem und erzählt mir, was ich erstens nie gedacht hätte und zweitens nicht gewusst hatte!

„Also der Franz - wenn du in Österreich fährst willst du ihn nicht zum Gegner haben! Der Mann ist perfekt in der Vorbereitung, in der Besichtigung, kümmert sich selbst immer um das beste Material, um die besten Reifen, die besten Ersatzteile, er hat immer erstklassige Mechaniker, hat immer Super-Co-Piloten und wenn was nicht passt, kann er dir furchtbar auf die Nerven gehen bis alles so ist, wie er es haben will. Er ist also extrem professionell und dazu kommt: Er fährt so verdammt schnell Auto! Vor dem Mann kannst Du nur höchsten Respekt haben, um manche seiner Tugenden beneide ich ihn. Und außerdem hat er mir einmal bei einer Rallye vor mehr als 25 Jahren eine Lehre erteilt, die ich nie vergessen werde, die aber für meine weitere Karriere extrem wichtig war!“

Schlagartig bin ich hellhörig, Manfred, immerhin Gruppe N-Weltmeister - was war da? Das will ich jetzt genau wissen und Manfred, kann ich das auch schreiben?

„Klar“, meint Manfred und erzählt: „Es war bei der OMV-Rallye beim Doppelreiter in Aspang. Wir sind die erste Prüfung schon am Freitag in der Wiener Krieau gefahren. 2,5 Kilometer auf Sand und ich fuhr zwei Sekunden schneller als der Franz, dahinter der Sperrer und Vierter war glaub ich Raimund Baumschlager. Überstellung nach Aspang und noch neun Sonderprüfungen. Aber vom ersten Meter an war es ein beinhartes Rennen von uns Vier, der Raphael hat attackiert, eine Bestzeit nach der anderen und nach der zweiten SP Hassbach, also nach fünf Prüfungen war Sperrer schon ganze 14 Sekunden vor mir, Dritter der Franz schon mit einer halben Minute Rückstand. Vor der sechsten Prüfung sehe ich, dass am Toyota vom Franz absolute Michelin-Werksreifen waren – ich hatte auf meiner Corolla Pirelli und Sperrer glaub ich am Peugeot auch Michelin. „Waun i deine Radln hätt Franz, warat i vurn“, meinte ich, halb im Scherz, halb im Ernst, weil als OMV-Fahrer wollte ich die Rallye natürlich gewinnen!“

„Nach der siebten Prüfung, in der Servicezone kamen zwei Mechaniker vom Franz zu meinem Serviceplatz, in jeder Hand einen von Wittmanns Werksreifen. ‚Schenan Gruaß vom Fraunz, Du woitast jo de Rafn‘, legten sie vor meinen Toyota, gingen und ich war ziemlich perplex.“

„Wir fuhren dann drei Sonderprüfungen am Stück und ich weiß es noch genau: Dreimal die Prüfung St. Peter – St. Corona – Aspang, Franz fuhr dreimal Bestzeit und hat mir, jetzt mit seinen Reifen unterwegs, insgesamt 19 Sekunden abgenommen! Da wusste ich, meine Pirellis waren doch ziemlich gut und vor allem wurde mir klar: Fordere nie den Franz heraus!“

Und dennoch hat dir Franz einen weiteren Einsatz im Toyota WRC zukommen lassen - wieso eigentlich, will ich von Manfred Stohl wissen und Manfred erzählt mir: „No jo, das war damals extrem eng in der Meisterschaft, nach der OMV-Rallye beim Doppelreiter, wo Sperrer gewonnen hatte, hat der Franz ja im Burgenland und bei der Steiermarkrallye gewonnen und vorm letzten Meisterschaftslauf waren beide punktegleich! Raimund war abgeschlagen Dritter ohne jede Chance und die Basis für den Franz war: Sperrer darf nicht gewinnen, dann heißt der Staatsmeister Franz Wittmann – und Sperrer darf die Lizenz abgeben. Du weißt ja, Ralph hat am Anfang der Saison gesagt: ‚Wenn Franz noch einmal Meister wird, geb ich meine Lizenz ab!‘“

„Die Semperit hatte damals viele Schotterprüfungen, ich hab mit Mitsubishi davor in Neuseeland die Gruppe N gewonnen und der Franz wusste genau, dass Schotter mein Metier ist. Er hat damals mit dem Chef von Toyota Frey gesprochen, hat sogar einen Teil von seinem Budget investiert, damit auch ich eine Corolla im Waldviertel fahre. Franz hat nie etwas dem Zufall überlassen, er hat mich angerufen und das Auto angeboten. Es gab nie einen Vertrag - weil wenn der Franz was zusagt, dann ist das einfach so. Die Idee war: Sollte Franz Pech haben, einen Reifendefekt oder ein technisches Problem, sollte ich den Sieg von Sperrer verhindern. Dass Franz mir das ohne weiteres zugetraut hat, war eine große Ehre für mich. Ich war mir auch sicher: Im Waldviertel hat Sperrer gegen mich auf Schotter nur wenig Chancen. Ich habe diesen Einsatz sehr ernst genommen, mit dem Peter (Müller. Anmrkg.) gut besichtigt. Es waren neun WRC auf der Startliste, aber ich glaub 100.000 Menschen im Waldviertel wollten nur das Duell Sperrer im Peugeot WRC gegen Wittmann im Toyota WRC sehen.“

„War damals Nervosität im Team? Beim Franz oder bei Dir?“, wollte ich wissen. Manfred darauf: „Franz war schon nervös. Er wollte den Meistertitel über alles und ich auch ein wenig - schließlich hat mir der Franz sein Vertrauen geschenkt, er hat mir so viel zugetraut, ich wollte ihn um alles in der Welt nicht enttäuschen! Und dann startet Raphael wie die Sau, fährt eine Bestzeit nach der anderen und war nach vier Prüfungen schon deutlich vor dem Franz und ich, als Dritter, war mehr als eine halbe Minute zurück!“

Natürlich recherchiere ich das und Manfred hat tatsächlich Recht, Sperrer schien mit seinem Peugeot WRC aus dem Hause Schmidt-Racing auf bestem Weg zu einem weiteren Sieg und damit zum Meistertitel zu sein. Rolf Schmidt hatte mit seiner Crew wieder ein perfektes Auto an den Start gebracht „aber Sperrer war einfach zu arrogant, hat mit der Cleverness von Wittmann nicht gerechnet und dachte, den alten Herren schlag ich locker“, wurde mir aus der Mannschaft erzählt. Dass Stohl auch ein beinharter Konkurrent sein konnte - das bedachte Raphael nach vier Sonderprüfungen und über einer halben Minute Vorsprung nicht.

„Ich war aber nicht beunruhigt“, erzählt Manfred. „Wir wussten beide, dass unsere Prüfungen erst kommen.“ Tatsächlich wechselten sich Wittmann und Stohl in der Folge mit Bestzeiten ab und am Ende des ersten Tages lag Wittmann fünf Sekunden vor Stohl und Sperrer hatte nun 20 Sekunden Rückstand.

„Und dann? Wie war das Konzept am zweiten Tag? Wie ging es weiter?“, will ich wissen. „Sperrer war fertig mit der Welt - aber aufgeben wollte er auch nicht, er fuhr noch einige Bestzeiten, dennoch wurde sein Rückstand auf Franz und mich immer größer. Und dann kam dreimal die Sonderprüfung Hollenbach, feinster Schotter, absolut meines - beim ersten Mal war der Franz noch schneller als ich, aber Sperrer war schon eine Minute zurück. Hollenbach zum zweiten Mal, ich fahre zum ersten Mal unter fünf Minuten und auf einmal bin ich knapp vor dem Franz in Führung. Dann gewinne ich noch die vorletzte Prüfung, bin gute fünf Sekunden vor dem Franz – Sperrer aussichtslos zurück, Franz ist praktisch schon Meister und kann abstellen.“

„Vor der letzte Hollenbach geh ich zu ihm, weil er in der früh ja als Erster gestartet war und ich sag zu ihm: ‚Franz, danke für den Einsatz, Toyota und Du haben das bezahlt, ich fahr jetzt langsamer damit Du die Rallye gewinnst. Aber Franz sagt ‚Nein, du hast es dir verdient, du sollst auch gewinnen.‘“

„Mit meinem Angebot habe ich Wittmann aber nur angespornt - so glaub ich zumindest - denn er startete in die Hollenbach ohne Rücksicht auf Verluste. Ich konnte ihm nachschauen, lange Gerade, ein Schlenkern, dann rechts vier über Kuppe, da bremst man kurz - aber kein Bremslicht beim Franz, er fährt voll, absolut auf der letzten Rille. Da sagte ich zum Peter: ‚Müller, schnall dich an, wir müssen nachlegen!‘ Und wir waren noch schneller als zuvor, absolute Bestzeit auf der Hollenbach.“

„In Waidhofen, vor der letzten Zeitkontrolle, gehe ich noch einmal vor und sag zum Franz: ‚Wir können uns verstempeln, kostet eine Minute und Du gewinnst nicht nur den Meistertitel, sondern auch die Rallye. Ich bin hochzufrieden, dass ich den Toyota hab fahren dürfen!’“

„Und was hat Wittmann dazu gesagt?“, will ich wissen. „Wittmann sagte: ‚Auf keinen Fall, du warst der Schnellste – du gewinnst und ich bin Staatsmeister!‘“

„Was war für dich das Fazit nach diesen Tagen im Waldviertel?“, will ich von Manfred Stohl noch wissen. Er antwortet: „Der Franz will immer gewinnen - aber nur im Wettbewerb. Geschenke nimmt er keine. Für mich war die Semperit 2001 eine Ehre und für meine weiteren Jahre in der Rallye-Weltmeisterschaft eine unglaublich wertvolle Erfahrung.“

Am Ende dieser Geschichte muss aber auch ein Mann zu Wort kommen, der sicher Österreichs Co-Pilot Nummer Eins und langjähriger Begleiter von Wittmann war: Jörg Pattermann.

Er sagt: „Franz war einfach perfekt in der Vorbereitung. Er dachte stets bis ins kleinste Detail, war oft Zweifler und Fighter zugleich. Manchmal fehlte das Selbstvertrauen - dabei war sein Können so großartig. Wir hatten viele Diskussionen, Meinungsverschiedenheiten und es dauerte bis ich sein Vertrauen hatte. Wir sind aber immer zum besten Schluss gekommen. Neuseeland war natürlich auch mein persönliches Highlight und wir sind im Verlauf der Jahre gute Freunde geworden. Und noch etwas Wesentliches: Alles was ich bei Franz gelernt habe, war in der Folge für andere Fahrer von Vorteil. Nicht nur als sogenannte ‚Reifenspione‘ für Werkspiloten in der Weltmeisterschaft - Achim Mörtl, Christoph Dirtl und Willi Stengg sind mit mir Staatsmeister geworden und indirekt hatte Franz seinen Anteil.“
 
Für mich war es eine Freude, diese Geschichten für motorline.cc zu schreiben und zum Abschluss kann ich nur sagen: „Franz, du hast gemeinsam mit deiner Rolanda vieles richtig gemacht - im Rallyesport, im Leben und hier im Adamstal.“